几年前，在诡奇壮丽的撒哈拉大沙漠南部，圣亚威中尉曾经和莫朗日上尉在撒哈拉大沙漠中进行了一场悲剧的探险，最后却只有他一个人活着回来。时隔多年之后，圣亚威中尉终于向费里埃中尉讲述了真相和自己最终的选择。故事以爱情为主线，描写了二十世纪初的法国社会和当时非洲殖民地的景象，带有浓郁的异域风情和传奇色彩。

　　★在《大西岛》这部杰作面前，我投降了，带着一种我不会说出的快乐。是艺术吗·是的，是一种伟大的艺术，最个人化的艺术。如果巴尔扎克有一天晚上活了过来，他会对作者说：“不错，我的孩子！”
　　——﹝法国﹞雷翁·都德

　　★彼埃尔·博努瓦具有真正的小说家的禀赋：以无创造生命。没有任何外在的行动，所有的戏都是内在的。在风景的描绘中有多么大的力量啊！
　　——﹝比利时﹞莫里斯·梅特林克

　　★博努瓦，这个意志坚强的人，他创造了一个宿命的世界，一个不可抵抗的、冷冰冰的世界，在那里人的意志时刻都在本能的力量面前缴械投降。
　　——﹝法国﹞弗朗索瓦·莫里亚克

　　我一面尽量把这些开本不一的书籍摆放整齐，一面想：
　　“我原来就以为在他和莫朗日进行的探险中，他主要是负责科学方面的考察，或者是我的记忆力奇怪地欺骗了我，或者是他从那以后巧妙地改了行。可以肯定的是，在这一堆破烂中，没有我需要的东西。”
　　我脸上惊讶的表情太明显了，他大概是看出来了，因为他说，不过我认为那口气中有一种怀疑的意味：
　　“我选的这些书也许使你感到惊讶？”
　　“我无权说它们使我惊讶，”我顶了一句，“因为我并不了解你围绕着它们所进行的工作。无论如何，我认为可以万无一失地说，在一个阿拉伯局的军官所拥有的图书中，人文科学从未得到过这样好的表现。”
　　他含含糊糊地笑了笑，那一天，我们的谈话没有深入下去。
　　在圣亚威的这些书籍中，我注意到一本很厚的手册，上面加了一把很结实的锁。有好几次，他正在往里面记东西被我撞见了。当他有什么事要离开房间时，他就仔细地把手册放进一个行政部门发的白木盒子里。当他不写东西、公务又不是非他做不可的时候，他就备好单峰驼，几分钟之后，走出堡的平台。我可以看见两个身影，大踏步地走过一道红色的褶皱地，消失在天际。
　　他出去的时间一次比一次长。每一次回来，他都有几分狂热，使我在吃饭时——这是我们真正在一起的唯一时刻——不安地望着他，这种不安日甚一日。
　　“不妙！”我心想。那一天，他的话比平时更加语无伦次。“待在一艘指挥官吸鸦片的潜艇上并不是一件快事。这一位的毒品能是什么呢？”
　　第二天，我朝我的同事的抽屉里匆匆看了一眼。我认为我有权进行检查，这次检查使我暂时放了心。我想：“至少，他总不能把管子和注射器带在身上吧。”
　　那个时候，我还可以设想，安德烈的幻觉需要人造的刺激物。
　　仔细的观察使我醒悟过来，在那一方面，并无任何可疑之处，况且，他几乎不喝酒，不抽烟。
　　然而，他那令人不安的狂热越来越厉害，却是无法否认的。他每次出游回来，眼睛都变得更加明亮，他更苍白，话更多，更容易发火了。
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