一、习武学医
余添辉于1892年6月14日出生于福建省龙岩县西陂乡条围村。家有五兄妹，父亲又染上吸鸦片的恶习，家中一贫如洗。于是，父母只能卖儿卖女度日，四个兄妹都被卖掉，只剩他一人。7岁那年母亲病逝，年幼的他只能自谋生路了。他打的第一份工是给算命的瞎子当拐杖，每天拉着瞎子走街串巷，还要挨饿挨打，他的脖子常被瞎子掐得皮破血流。
8岁时到地主家做长工。每天放牛，风里来雨里去，吃的却是剩菜剩饭。如果牛没吃饱，回来还要挨一顿打，而且还不让他吃饭。
15岁那年，父亲去世，他成了孤儿。为了生计，他长工、雇工、挑夫什么活都干，受尽苦难。
18岁时经亲戚介绍到城里当学徒。为了尽快适应新的环境，他起早贪黑，狠下苦功，不到半年时间便学会了打算盘，识字记账。
在旧社会，穷小子常受欺辱，因此他决心学武术，用来防身。强烈的求学欲望，使他只要听说谁有点功夫，便想拜其为师。最后余添辉终于如愿以偿，正式拜龙岩一代武术宗师徐秀环为师。徐秀环大师在继承弘扬少林八步、少林十八步等传统少林武术的基础上，白创龙拳（五兽拳）流传于龙岩、闽南等地及南洋群岛，逐渐成为福建武术名师，曾任龙岩县第一届副县长。余添辉白天干学徒的活，晚上走七八里路去武术馆学拳，有时回到店里已是拂晓。但他意志坚强，吃苦耐劳，勤学苦练，在名师指导下，武艺进步神速，很快就成为师兄弟中的佼佼者。
自古“禅”“武”“医”结合。在练武时常会受伤，因此必须学会疗伤。余添辉刻苦向师兄弟们学习少林骨伤医术。由于自幼没读私塾，学医过程中自然困难重重。为此，他起早贪黑，狠下苦功，边学文化边读医书，不到三年竟然能背诵大半《医宗金鉴·正骨心法要旨》，开始为师兄弟疗伤，后来也有不少亲戚朋友前来求治。他聪慧好学，勤于钻研，医技提高很快。上门求医的人也渐渐增多。诊病遇疑难之症，他常废寝忘食以求良方。
为了不断地提高自己的医疗技术，余添辉除了向有经验的中医师学习外，还向民问中草药医师学习，只要听说谁能治好病，他都不耻下问，几年下来，他积累了一大批有效的单方和验方，学到了不少治疗骨折脱位的奇招绝活。但是，余添辉仍不满意，他渴望向名师学习。
终于，余添辉遇到一位出游路过龙岩，人称江西“风阳婆”的骨伤大师（此人不愿留名，据考可能为江西婺源伤科名医江考卿弟子）。开始“风阳婆”不愿久留，后来终为余添辉自强不息、虚心好学的精神所感动。上第一堂课时，“凤阳婆”把他带到荒郊野外，让他脱掉衣服，只穿内裤，教他一一触摸体会身上的骨头。之后，施教了各种受伤、脱臼、骨折的诊治方法。还带他上山找草药，并传授骨伤秘籍、秘方。在3个月中，尽得其真传。此后，余添辉诊治的疾病从跌打损伤、骨折脱位扩大到风湿病等骨关节疾病，疗伤技术水平迅速提高，临床疗效大幅提升，获得龙岩社会各界认可，成为当时的伤科名医。
二、术精德厚
余添辉勤苦研悟“武”“医”之术，技术越来越精湛。随着余添辉治伤知名度的提高，慕名而来的患者络绎不绝。通过一些疑难杂症，充分展示了余添辉治伤“绝活”。如采用内外兼治，一边用中药清洗与膏药外敷创口，一边牵引正骨，治愈一位猎枪打断小腿骨的患者。又如内服汤药土鳖汤，外敷中草药水鬼蕉，加以正骨固定，保全一位尺桡骨骨折，西医要求截肢的工人的双臂。又如通过精准手法，84岁高龄时为一位骨折后畸形愈合的农妇，在无麻药情况下，将畸形骨折断并重新正骨固定，恢复了她的劳动能力。类似病例，不胜枚举，其医术在当地名噪一时。
余添辉虽是一代名医，但他平易近人，心怀怜悯之心、仁爱之情，从不轻视穷苦病患。在数十年的行医生涯中，对于贫困穷苦的患者，余添辉不仅免费医治，还经常将患者及家属留宿家中，或安顿于旅社，为其提供食物、垫付车旅费用。余添辉视患者为亲人，还体现在凡是患者求医时，无论他自己在忙什么，吃饭或睡觉，一概停下，先为患者看病。有请求出诊的，无论远近，甚至是偏远山区，他都欣然前往。此类患者不计其数，岩城百姓称其是一位医术高明的大善人。
在乡里，只要碰到需要帮助的人，余添辉都会毫不犹豫地伸出援助之手。乡里有几位无儿无女的老年人，逢年过节，余添辉都会给他们送些钱物。穷人向他借钱，他都会尽量帮助，而且从不追讨欠款。有时遇到穷人买粮买衣的钱被偷了，他就将自己的钱送上。他常说：“我是从小受过苦的人，最懂穷人的疾苦。”
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