赵瑞泰，男，1942年生，上海人，享受国务院政府津贴的著名剧作家。1961年开始发表文艺作品，先后创作了大型话剧《春夏秋冬》、《母亲》、《张之洞》、《裂变·1911》和电视剧《宋庆龄和她的姊妹们》、《向警予》等作品，曾荣获“五个一工程奖”、“飞天奖”、“金鹰奖”、“文华奖”、“曹禺戏剧奖”等国家级文艺大奖。2012年，被中国话剧艺术研究会授予中国戏剧文化奖——话剧金狮荣誉奖。梁红，女，作家，祖籍湖南省湘潭市，在武汉出生、学习、工作。

　　一百多年前，湖南深山，交通闭塞，行走艰难。
　　然而，有一位缠脚的妇人，竟然迈开三寸金莲，携儿带女，跋山涉水，勇敢地走出了大山——走向长沙，走向上海，走向武汉，走向万里之外的法兰西！这不能不说是一个传奇，传奇的女主人公就是著名革命家蔡和森、向警予、蔡畅、李富春的母亲葛健豪。
　　葛健豪，原名葛兰英，出生于一个封建家庭，自幼熟读诗书，十六岁时，遵先父遗嘱嫁给了水丰辣酱店的少爷蔡蓉峰。然而，夫君蔡蓉峰不善经营致使家业败落，此时，秋瑾走入她的生活并深深地影响了她，于是她毅然休夫，送子女上学，自办女校，并当众改名葛健豪。1914年，当夫君蔡蓉峰要将十四岁的小女儿蔡畅嫁与老朽为妾时，葛健豪忍无可忍，携一家三代愤然出走长沙，从此，走上了一条自立自强的人生之路。
　　在长沙，年近半百的葛健豪与儿孙一同上学，支持儿女组建新民学会；五十四岁时，她随儿女远渡重洋，赴法勤工俭学；在法国，她自制湘绣物品在大街上叫卖，支持儿女寻求救国真理；当法国当局排挤中国的勤工俭学学生时，老人又迈着她的那双小脚走在抗议队伍的前列；回国之后，她再度办学；当二儿子蔡林蒸和三儿媳向警予为革命牺牲后，老人从极度的悲痛中重新站起，带着孙辈去上海党中央“坐机关”；1931年，蔡和森英勇就义，家人担心她再也经受不起老年丧子的打击，一直对她隐瞒消息；晚年，她接受党组织安排，隐居山村老家，精心抚养烈士遗孤；1943年，年过古稀的葛健豪将身边最后一名孙儿送到革命队伍后，在苦盼爱子蔡和森的孤独中离开人世。
　　《葛健豪和她的儿女们》具有深厚的史料基础。
　　年逾七旬的著名剧作家、国家一级编剧赵瑞泰采访过李维汉、罗章龙等一批党史人物，如今他们已不在人世。他还曾独往湖南浏阳的一处深山老林，找到当年出卖向警予的叛徒宋若林，得到了一批珍贵的历史史料。

　　在湖南省中部，紫云峰、白石峰、灵应峰、九峰山等山峰环绕着一块形似荷叶的宝地，涓水的七条树状支流，是荷叶的叶脉，大小池塘，像荷叶上晶莹的水珠，荷叶镇因此得名。
　　这片清秀的荷叶，是三国时期蜀汉宰相蒋琬、清朝重臣曾国藩的故乡。
　　无数美丽的荷花装点着这片碧绿的荷叶，其中两朵分外耀眼——一朵是荷叶的媳妇，秋瑾（原名秋闺瑾，小名玉姑）；另一朵是荷叶的女儿，葛健豪。
　　一场婚礼上，这两朵荷花相遇：“我叫秋闺瑾，娘家人都叫我玉姑。”“我叫葛兰英。”荷叶镇王家的新娘子玉姑进入洞房，迎亲大嫂葛兰英忙前忙后为玉姑整理裙摆，两个人礼节性地向对方作了自我介绍。
　　在荷叶镇，王家、葛家是大户人家，都与名门曾国藩家族沾亲，葛兰英从上海回来看望母亲，赶上王家办喜事，儿女双全的她被请来当迎亲大嫂。
　　在替玉姑补擦脂粉、口红时，葛兰英注意到玉姑皱了皱眉头。
　　葛兰英取来红头绳将两个酒杯系在一起，倒上酒，将一杯递与新郎，另一杯递给新娘，嘴里唱着“千里姻缘一线牵”，新郎新娘各饮半杯再互换杯子后，将酒杯里的酒一饮而尽。
　　随后，葛兰英从丫环手上接过食盘放在红木雕花茶几上，端下盛着面条的红花瓷碗递给新郎，新郎新娘同吃“长寿面’。
　　一个男孩隔窗大声问道：“生不生？”葛兰英赶紧大声答道：“生！”在众人的哄笑声中，玉姑感激地抬头朝葛兰英笑了笑，对这个说话、做事相当利落的迎亲大嫂产生了莫名的亲切感。不大一会儿，葛兰英和玉姑就以姐妹相称了。
　　趁新郎王廷钧出门接待宾客去了，葛兰英关心地问玉姑道：“玉姑，刚才看你皱了下眉头，有什么不舒服吗？是不是从湘潭到荷叶，一路颠簸劳累了？”玉姑摇摇头，轻声对葛兰英说：“兰英姐，没什么，我呀，是不习惯擦胭脂口红。”葛兰英心想怎么这样巧呢，她对玉姑说，她也从来不碰这些东西。也许是喝了酒的缘故，玉姑的脸微微红了，话也多起来。她告诉葛兰英，嫁到这里来之前，她连丈夫长什么样都不知道！刚刚听说，他还小她四岁，这完全是父母之命、媒妁之言啊！玉姑想知道葛兰英当初结婚时是不是也是这样。
　　好久没有和谁这么亲热地说话了，葛兰英对这个坦率的小妹心生喜爱，见玉姑问起自己，她皱起了眉头。玉姑善于察言观色，见状正想转移话题，不料葛兰英说：“我们女人，还能怎样？三从四德写在那里呢！我跟你一样，是奉父母之命嫁到蔡家的，不过，我跟你又不一样，我是在一岁那年，父亲临终时为我定的娃娃亲……”玉姑见葛兰英谈吐不凡，很想和这位大姐多聊聊，无奈酒宴开始，只得由丫环搀扶着往大厅而去。玉姑走了几步，回头望了望葛兰英，约葛兰英明天下午来新房玩。
　　葛兰英望着玉姑，心里油然而生一种说不出的亲切感，她从来没有像现在这样盼着对一个人讲讲自己的娘家、丈夫、孩子——葛兰英出生时天空没出现红光，倒是电闪雷鸣、下着倾盆大雨，那一年夏天异常炎热，她在往生路上赶，她父亲葛葆吾却遭遇了死神。这是否预示着她的一生注定是坎坷、传奇的一生？“哎呀，天真热，一丝风都没有，怕是要下雷阵雨哦。”葛葆吾将军望望天，有些担忧地说。他奉命率部驻扎在河南一个小县城，正在城墙上巡视，他的同乡蔡寿菘等几个副官跟随在后。
　　突然，葛葆吾站住了。
　　一丛白色的建兰花在城墙下不远处的山石边盛开着。
　　葛葆吾走过去，久久地凝视着建兰花，他在想，多么清秀的花朵，可是却开在这多事之秋。
　　葛葆吾情不自禁地俯下身，从衣襟里抽出洁白的手帕，拨开建兰花根部的土，小心翼翼地连根刨出一小截花枝用手帕包好，对蔡寿菘说：“兰乃岁寒三友之一，古人喻之为君子，可我眼里，她就是一位卓尔不凡、质朴高洁、坚韧刚毅的女子。”蔡寿菘忙说：“葛将军能文能武，在下实在佩服，我想，您这么爱兰，该有一个像兰一样的女儿才好。”“哈哈哈！”葛葆吾大笑道：“知我者，蔡兄也！今日见此花，好兆头！你不知道，内人这次怀上孩子后，特别爱吃辣的，酸儿辣女，我猜啊，她怀的是女娃哦！”“看您高兴的！我预祝您喜得千金！”蔡寿菘说道。
　　“嗯，名字都有了，就叫兰英！”葛葆吾脱口而出。
　　“兰英！这名字好！”蔡寿菘连声附和。
　　两人说话间，天空乌云密布，大风刮起，沙尘满天。
　　“轰——”随着雷声响起，大雨倾盆而下。
　　此时，在大雨如注的荷叶镇桂林堂葛府，接生婆匆匆走进里屋，满脸喜色正要报喜，突然“轰”的又一声炸雷。“哇——”如同金鸡破晓，接生婆怀抱中的新生儿发生响亮的啼哭声。
　　接生婆将包裹好的婴儿给葛夫人陈氏看：“夫人，恭喜！是位千金！您真有福气，有儿有女，儿女双全啊！”“嗯，跟她爸爸长得真像！”陈氏脸上露出笑容。
　　……

引子
第一章  上海休夫
第二章  老母劝和
第三章  缠脚风波
第四章  又见秋瑾
第五章  送子上学
第六章  创办女校
第七章  出走长沙
第八章  初识彆予
第九章  新民学会
第十章  他乡团聚
第十一章  岳麓山下
第十二章  家庭会议
第十三章  女界创举
第十四章  勤工俭学
第十五章  新式婚礼
第十六章  大爱无垠
第十七章  巴黎抗争
第十八章  赤子护国
第十九章  异国送别
第二十章  携孙回国
第二十一章  再办女学
第二十二章  花甲失子
第二十三章  投身大潮
第二十四章  白色恐怖
第二十五章  痛别警子
第二十六章  重回上海
第二十七章  惜别儿孙
第二十八章  和森就义
第二十九章  隐居抚孤
第三十章  满门英烈
尾声