1954年越南奠边府战役以后，法国的势力被逐出，被法国占据的珊瑚岛落人了南越当局之手。到1973年为止，南越军队侵占的中国南沙、西沙群岛的岛屿达6个之多。1973年1月，美国根据巴黎协定从越南撤军。撤退以前将包括10余艘舰艇等装备移交给了越南南越当局，这让南越海军实力陡然暴涨，由于当年越南本土陆上局势相对稳定，南越有精力发动对华侵略。
面对南越当局的侵略行径，为保卫国家领土主权，反击入侵之南越军队，中国人民解放军海军南海舰队奉命派出两艘猎潜艇组成编队，在舰队航空兵掩护下，于1974年1月17日驶往西沙永乐群岛海域执行巡逻任务，保护中国渔轮安全生产。18日，两艘扫雷舰也驰援永乐岛海域，加入巡逻编队；另有两艘猎潜艇部署于宣德群岛之永兴岛，准备随时支援巡逻编队作战。
19日晨，南越海军两艘护卫舰由广金岛西北向中国巡逻舰艇接近，三艘驱逐舰由金银岛以南向琛航、广金两岛接近。我海军两艘扫雷舰将南越海军两艘护航舰拦阻于广金岛西北海面，我两艘猎潜艇进至琛航岛东南海域，与南越两艘驱逐舰对峙，形成分割南越舰艇的态势。7时40分和49分，南越两艘驱逐舰先后以40余人强登琛航、广金两岛，当即被中国守岛民兵在海军舰艇编队支援下击退。10时22分，南越4舰同时向中国舰艇编队发起攻击，中国舰艇被迫奋起自卫，各舰群近战歼敌，集中火力猛烈还击。与此同时，我增援的两艘猎潜艇由永兴岛向永乐战区急进，于12时12分加入战斗。经4个多小时激战，南越一艘护航炮舰被击沉，三艘驱逐舰被击伤后逃逸。
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