6．黄铜与锌的冶炼。锌在明代被称为“倭铅”，虽然以“倭”冠冥名，买际上与日本毫无关系。锌是制造黄铜的原料，但是，锌的冶炼十分困难，因为锌矿石的熔解温度已经达到锌的汽化温度，用常规方法，当锌矿石熔解之后，锌已汽化。据《天工开物》的记载，明代工匠炼锌，巧妙地采取闷罐方式，锌矿虽然达到熔点，但无从挥发，冷却后，便有成品锌问世。欧洲人长期从中国进口锌，虽然他们知道可用炉甘石炼锌，但一直无法成功地炼制锌。一直到18世纪30年代，英国人来到中国，学去了炼锌法。

　　有了锌，便可制造铜。我国的铜钱，过去都是由青铜制造的。宋代可能出现了黄铜钱，而明清时期，铜钱则以黄铜为主了。

　　7．白铜。白铜制造在中国起源很早，可能唐代即有了。但是在明清时期才形成了规模效应的白铜生产。云南的大型白铜厂，常常雇佣成千上万的工人。白铜有两种，一种是以铜镍合金制造，一种是以铜砷合金制造。白铜最大的特点是不易生锈，因此，除了贵重的金银外，白铜即是最好的金属制品。明清时期，白铜广泛用于制造各种精贵器皿，如鼻烟壶、烛台、餐具等等，在欧洲的消费量很大。所以，当时的欧洲从中国进口大量的白铜。一直到18世纪后期，德国人才逐渐掌握了白铜制造术。

　　综上所述，明清时期中国传统的冶金技术是十分优秀的。它不但继承了宋元时期手工业进步的结果，而且不断有新的发明。其中一些技术，对近代工业技术有重大的影响。

　　三、从机械的使用看明清手工业的发展水平

　　机械的使用，在某种程度上说明了这一国家的工业发展水平。中国自秦汉以来一直是机械最发达的国家，尤其是宋元时期，中国的机械水平，远胜于西方国家，这是众所公认的。迄至明清时期，由《天工开物》所代表的中国机械，仍然受到西方学者的赞叹。在工业革命之前，英国的机械水准不如中国，这是可以肯定的。即使在工业革命的早期，英国的许多技术革命，只不过是在重复《天工开物》早已记载的工艺而已。在机械技术上超越中国，实际上是工业革命后期的事。此外，我们要注意到：与英国工业革命的同时，中国的机械技术也在进步，其中一些发明，是可以和工业革命媲美的。事实上，直到蒸汽机出现以前，中国的机械水平并不亚于西方。因此，中国机械水平落后于西欧国家，应当是蒸汽机出现与普遍应用之后的19世纪。以下概述明清时期有代表性的手工业中机械的应用。

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