周建行，湖南益阳人，1934年出生。五十年代曾被错划右派。一生经历坎坷，虽九死而不悔，执著于文学耕耘，至今已创作各类作品三百余万字。曾担任文学期刊的编辑、主编等职务。退休后潜心历史题材创作，先后出版了长篇历史小说《大明帝国》和《靖难烽烟》。《两朝天子》是作者精心构建的第三部长篇小说。

　　长篇历史小说《大明天子朱祁镇》分上下两部，上部为《英宗北狩》，下部为《夺门之变》。
　　宣宗皇帝驾崩，后宫十妃殉葬。深受惊吓的太子祁镇在皇位争夺中胜出。英宗逐渐长大，而宦官王振羽翼日丰，挟幼主把持国政，其暴行令人发指！又轻率发动麓川之役，劳师靡饷，以一隅骚动全国。
　　瓦剌入侵，王振挟英宗御驾亲征。土木堡一役，三十万大军全军覆没，英宗亦被瓦剌也先俘虏。也先挟持英宗侵犯京师，兵部尚书于谦救亡于危难之时，督诸将殊死战斗保卫京城。也先退往漠北，英宗身陷敌营一年之久。
　　郕王即位为景帝，尊祁镇为太上皇。群臣请奉迎太上皇返京，景帝不许。后杨善凭三寸不烂之舌说服也先遣返上皇，英宗回京之后又被幽禁于南宫长达七年。景帝废黜皇太子朱见深，改立己子为储君。怀献太子夭折，群臣请复立见深，景帝怒而杖杀御史钟同，囚禁章纶等。
　　景帝患病，总兵石亨、太监曹吉祥联合徐有贞阴谋发动“夺门之变”，撞破南宫宫墙，迎太上皇登殿复位。
　　英宗复辟之后，以迎立外藩罪名处死于谦。忠臣遭难，天地为之色变。石亨等以“夺门”功获得封赏高官厚禄，集军政大权于一身。
　　英宗下诏禁言“夺门”，并饬查罢撤冒功得官者四千多人。石亨、曹吉祥、徐有贞三家均败亡，英宗重用李贤、彭时等阁臣，励精图治，吏治一清。奈何天不永寿，英宗复位七年之后驾崩，享年三十八岁。英宗弥留之际，忆及幼时目睹十位姨娘为父皇殉葬的悲惨情景，遂遗诏从今以后罢宫妃殉葬。此举成为万世称颂的德政。

　　第一章宣德皇帝的最后时刻
　　一太平天子朱瞻基
　　这年冬天，北京出奇的寒冷。临近岁暮，老百姓们正准备杀猪宰羊辞旧迎新的时候，天公不作美，一连下了十几天鹅毛大雪。那雪花纷纷扬扬，铺天盖地撒下来，顿时让整个京城一片白。来自塞外漠北的凛冽寒风穿越燕山山脉的各个豁口直扑京郊。永定河结冻了，护城河边的蒿草冻成了直愣愣的冰剑丛，在寒风中呼啦呼啦响。逶迤数十里的高大城墙披上了厚厚的冰雪铠甲，各个城楼的檐角上挂着数尺长的冰溜子，守城的士兵们不时要用长长的枪矛把它们戳下来。
　　城内，空旷的街道上鲜有车马行人，大大小小的胡同里，狂风卷起越滚越大的雪团砸向临街的房屋。许多小户人家被积雪封了门，大人小孩像鼹鼠一样在雪洞里爬进爬出。
　　紫禁城高大巍峨的皇宫内又是另一番景象：尽显皇家气派的金色屋顶同样覆盖了厚厚的积雪，殿角飞檐上的鸱兽们也在冰雪的重压下缩成臃肿的一团，没有了往日的威严。十四年前被雷火焚毁的奉天、华盖、谨身三大殿的黑色废墟全被厚厚的冰雪覆盖了，远远望去，恰像三头蹲在高台上的白色巨兽。
　　就在这极度寒冷的冬日里，紫禁城里传出来一个不幸的消息：大明王朝的最高统治者、至尊至贵的宣德皇帝病重垂危！
　　当今圣上宣德帝讳瞻基，洪武三十一年二月出生于当时还叫北平的燕王府。其父是燕王朱棣的长子高炽，母妃张氏。在他出生后不久的闰五月，明朝开国皇帝朱元璋驾崩，遗诏皇太孙允炆继位为建文帝。身为尊叔手握重兵的燕王朱棣不服，准备起兵夺位。小瞻基就在这风雨欲来的时刻降临人世。相传在他出生前夜，朱棣梦见太祖授给他一支大圭，嘱他：“传之子孙，永世其昌。”天明，府内就传来世子妃产麟的喜讯！
　　这个伴着自己的帝王梦降生的孙儿，自然深得后来果真当了皇帝的朱棣的极端宠爱。他命徐皇后在宫中悉心抚养小瞻基，让他从小接受良好的礼仪教育。稍长，又让靖难第一功臣太子少师姚广孝为瞻基讲授经书，继聘丘福、金忠、蹇义、胡广、黄淮、杨士奇、杨荣等饱学重臣任瞻基的辅导官，为他传授经史所载孝悌忠义等伦理道德和经纬治国之策。由于对“好圣孙”的宠爱和期待，也使朱高炽在与汉王高煦的争储斗争中最终胜出，确立了皇太子的地位。
　　永乐八年，朱棣亲率大军出征漠北，年甫十二岁的瞻基奉命留守北京。年纪小小的他第一次接触政务，居然临危不乱，在夏原吉等人的辅佐下出色地完成了留守北京转输大军粮饷的繁重任务。朱棣北征归来非常高兴，翌年便正式册立瞻基为皇太孙，并在华盖殿举行隆重的册封仪式，确立了他未来皇位继承人的地位。
　　朱棣一心要把瞻基培养成文武兼备的接班人。他命兵部从太祖发迹的凤阳、滁州、应天及山东、山西、四川、湖广各地，选拔十七八岁左右的民间勇健子弟一万余人，送到京都操训，组建一支被称作“幼军”的皇太孙私人警卫部队。瞻基亲自带领“幼军”骑马射箭，操练各种军事技能，玩得不亦乐乎。朱棣这样做，是为了培养瞻基今后作为一个军事统帅必具的坚毅品质和领导才能，可谓用心良苦。
　　以后，朱棣每次北征，都把瞻基带在身边。永乐十二年，朱棣远征瓦剌，在一个叫忽兰忽失温的地方与瓦剌军展开一场恶战。在战役中，朱棣亲自指挥明军各路铁骑将瓦剌军分割包围，神机铁铳营的火力将敌人压得抬不起头来。经过一番激烈的鏖战，瓦剌军终于溃败，十几名王子在阵中被杀。在这次惊天地泣鬼神的战役中，年仅十六岁的瞻基终于经历了一次实战的洗礼。
　　忽兰忽失温战役接近尾声，朱棣正忙于指挥部队围歼敌军时，忽然发觉身后的瞻基不见了。原来率领五百铁骑保卫皇太孙的侍卫宦官李谦立功心切，带着瞻基随大军直扑九龙口，参与追击敌人。谁知瓦剌人异常狡诈，见一少年军官率军追击，竟反过来以攻为守，将瞻基和他的五百铁骑团团围住厮杀。李谦见势不妙，忙令士兵们将皇太孙围在中央保护好，自己率一部分人拼死抵敌。但毕竟敌众我寡，战士们个个血染征袍仍不得脱身。
　　正在万分危急时，朱棣派来寻找瞻基的援兵赶到，一举击溃了瓦剌军，救出了濒临危境的皇太孙。闯了祸的李谦自知难逃惩罚，本已负伤的他悄然举刀自尽。
　　这一次实战的洗礼使瞻基深深体会到战争的可怕与残酷：保卫他的骑士们一个个死在瓦剌人的圆月弯刀之下，血肉横飞，惨不忍睹！他毕竟并不是如皇祖朱棣那样杀伐一生的马上皇帝，骨子里还是一个崇重文治的儒雅之君。尽管即位后他也曾四度巡边，且有亲率铁骑深入敌阵，一举射杀三员敌将的勇武表现。
　　永乐二十二年秋天，朱棣第五次北征阿鲁台途中病逝于榆木川。太监马云与大学士杨荣、金幼孜商议秘不发丧，把军中锡器熔成一口大棺材载着朱棣的遗体班师，一面将噩耗飞报朝廷。监国的皇太子朱高炽派遣瞻基前往开平军中发丧，迎回梓宫。数日后朱高炽遵遗诏继位，年号洪熙，后世尊为仁宗。瞻基由此顺理成章地当上了皇太子。
　　明兴五十余年，太祖朱元璋严刑峻法，屡兴大狱，屠戮功臣；朱棣夺得政权后又大肆镇压建文帝遗臣，加以好大喜功，五征漠北，六下西洋，国土疆域虽得扩张，然而耗费巨大，使得经济拮据，仓廪空虚，社会极不安定。仁宗即位后决意改弦更张，发展经济，施行仁政，稳定民心。他颁旨赦建文诸臣家属及因言事谪戍者，公开恢复建文年号，罢西洋宝船，蠲免受灾州县税粮，及时赈济灾荒，颁布废鞭囚宫刑，除诽谤禁等恤民条律，使社会矛盾得以缓和，人民生活日趋安定。
　　不幸的是，仁宗在位不到一年即患重病，于洪熙元年五月驾崩。正在南京谒祭孝陵的皇太子瞻基接到朝廷飞报，立即率轻骑从驿道返京。有人担心遭遇觊觎皇位的汉王高煦中途劫杀，劝瞻基从小道北行，瞻基道：“君父在上，何人敢如此胆大妄为？”随即连夜率随从由驿道疾驰返京，由于他行动机敏，顺利甩脱了高煦的劫杀，与中途来迎接的夏原吉等会合。
　　瞻基回京后十日，奉先帝遗诏即皇帝位，改元宣德。这位二十七岁的青年天子面临的危机就是叔父汉王高煦的叛乱。高煦中途劫杀瞻基未果，进而加快了武装叛乱的步伐。他在乐安城中日夜赶造兵器和攻城火炮，并将乐安州丁壮编为军伍，释放牢狱中的死囚罪犯为己所用。他公开设立五军四哨，拜指挥王斌为太师，知州朱恒、长史钱巽为尚书，千户盛坚、侯海为都督等伪官职，俨然一个小朝廷。他还联络山东都指挥靳荣及邻近都司作为接应。
　　一切准备停当，高煦派遣亲信枚青至京都，潜入英国公张辅府，企图说服张辅助其夺位。身为三朝元老的张辅将枚青缚送朝廷告变，自此汉王高煦反形显露，瞻基遣中官侯泰赴乐安赐书谴责。
　　高煦接见侯泰时耀武陈兵，南面而坐，口出狂言称：“靖难中若非我拼死出力，哪能夺得江山！太宗听信谗言，削我护卫，将我徙至乐安。仁宗徒然以金钱玉帛哄我，我岂能安居于这个鬼地方？回去告诉你的主子，速将奸臣夏原吉缚送来，然后再徐徐商议我的要求。”
　　侯泰吓得唯唯答应，回京后竟不敢以实情复命。数日后，高煦又遣百户陈刚入朝，狂傲地叫嚣将夏原吉等误国奸臣交他处置，否则他将率兵入朝清君侧。
　　瞻基忍无可忍，连夜召诸臣商议对策，起初瞻基拟派武阳侯薛禄率兵前往乐安讨逆。大学士杨荣道：“陛下忘了靖难中李景隆之事么？”夏原吉、杨士奇等均力主瞻基御驾亲征，方能杀高煦气焰，一鼓而荡平之。瞻基又召英国公张辅商量，张辅道：“高煦有勇无谋，外强中怯，陛下只要假臣两万兵，即可将其缚献阙下。”
　　杨荣道：“高煦以为陛下新立，不会亲征，故其气焰嚣张，若临以天威，事无不济，臣愿负弩任前驱。”
　　瞻基为臣僚们的勇气所感动，于是决意亲征。遂将高煦叛逆的罪状诏告天地宗庙，命武阳侯薛禄、清平伯吴成率两万人为先锋，张辅、蹇义、杨士奇、夏原吉、杨荣、胡濙、张本等大臣悉数从征。留郑王瞻埈、襄王瞻墡监国，大学士黄淮、尚书黄福等大臣协守京师。复遣平江伯陈瑄驻守淮安，以防高煦南窜。
　　部署已定，瞻基率五军将士即日出征，十几万大军声势浩大，旌旗蔽日，钲鼓声震百里。瞻基一身戎装骑在马上，车辇仪仗随后而行。过杨村时，瞻基在马上问从臣们：“卿等料高煦闻大军至，将会如何对策？”
　　杨荣奏道：“乐安城小，高煦或将先取济南为其巢穴。”
　　少傅杨士奇说：“高煦昔日不肯离开南京，如今很可能引兵南下。”
　　瞻基不以为然道：“济南虽近，然他一时难攻下，且闻大军将至亦无暇去攻。护卫军家属均在乐安，岂肯弃家去南京？高煦色厉而内怯，性多狐疑，他之敢于叛逆，欺朕年少新立，众心未附，未必会亲征。今朕率大军掩至，他闻风胆落，哪里还敢出战？朕料大军一到即成擒了！”
　　众臣均佩服皇上的胆识。
　　……

上部 英宗北狩
第一章 宣德皇帝的最后时刻
第二章 到底由谁继承皇位
第三章 太皇太后的威严
第四章 北疆的战事
第五章 京都奇案
第六章 麓川之役
第七章 王振渐施横暴
第八章 皇上大婚和他的宫闱生活
第九章 天怒人怨
第十章 瓦剌入侵的前奏
第十一章 英宗御驾亲征
第十二章 土木堡的噩梦
第十三章 京师的大震荡
第十四章 清算阉党罪行
第十五章 明朝有了新皇帝
第十六章 北京保卫战
第十七章 凄惶的战俘生涯
第十八章 南方的叛乱
第十九章 和与战之间

下部 夺门之变
第二十章 太上皇归来
第二十一章 南宫幽怨
第二十二章 易储风波
第二十三章 忧国忘身的于谦
第二十四章 蒙古的内讧
第二十五章 获罪的言官
第二十六章 后宫的淫乱与争斗
第二十七章 夺门之变
第二十八章 千古奇冤，于谦之死
第二十九章 西宫的悲剧
第三十章 又闻边警声
第三十一章 不屈的御史们
第三十二章 内阁风云
第三十三章 石亨的败亡
第三十四章 从入侵到乞和第三十五章 曹家的叛乱
第三十六章 王府冤魂
第三十七章 袁彬与门达
第三十八章 广西瑶乱
第三十九章 宦官与外戚
第四十章 政通人和
第四十一章 英宗病逝
后记