“城”便是城墙，“隍”便是护城河，城隍因此与城市的守卫密切相关。明代之后，城隍从城市护卫神转变为阴间的地方官，在每个人死后的“末日审判”中，城隍代表着最终的正义。城隍庙中的众多牌匾、对联的内容也不外乎保境安民和公平正义两类，简而言之，城隍就是地方官在阴间的镜像，城隍与地方官具有类似的职责，城隍庙的布置陈设也与地方衙门有类似之处。城隍高坐中央，左右立有判官、黑白无常，阴司衙役手持杀威棒列队在前。“布福禄与人间但求有德，掌权衡在地府总出公心。”一副审判的架势。不过，城隍心理威慑力量较大，现世功能却不多，因此平日里香火算不得旺盛；但作为“另一个世界的衙门”，城隍庙又有很强的政治象征意义，这里常常被选作公共集会活动的主会场。
每逢节庆，城隍庙都是庆祝活动的中心。无论是过年、六月六或是七月半，游行的行会队伍都会从城隍庙出发，其时鼓乐喧天，鞭炮齐鸣。以“六月六”迎神赛会为例，“戚”字大旗和几十个灯笼做先导，其后火铳队、彩旗队、打击乐队、矮拨拨和长和尚开路，戚继光、城隍的神厨走在中间，后面是长长的表演队伍，包括管弦乐队，滑稽杂耍、抬阁、龙舟和舞龙等。解放前，镇中帮会也要派人在行会中进行表演，如泥水帮就需要负责判官和无常的表演，银匠帮负责表演沙船，木匠帮负责表演香亭，等等。石浦镇的每次行会都是当地的一件大事，三门湾周边地区的人们常常也会如期前来观看，人头攒动，挥汗成雨，吐气成云。久而久之，城隍庙也就成了石浦镇公共集会和娱乐活动的中心，镇民会定期聘请戏班来城隍庙中演出，第一进戏台演京剧，第二进戏台演地方戏。抗战期间城隍庙第二进被炸毁，第一进内成立宁波市民众教育馆，大量抗日话剧、抗战歌曲曾经在此上演。1945年石浦光复后，这里又被改造成石浦民众剧场，每天都有越剧上演，台上演员卿卿我我，再也不理会对面城隍的威严和黑白无常的鬼气，城隍庙俨然已经成为石浦城的公共娱乐中心。
城内的其他庙宇都不及城隍庙重要，但它们的情况也大多与城隍庙类似——庙宇没有政治功能；庙中的神主没有人格化（关帝庙与宋王庙除外），因此也更加神秘和威严，神主没有什么特长，因此也就更加全能，什么都能管；人们对庙中神主的恐惧多过亲近，因此庙里定期演戏，人们借着娱神的机会自我娱乐……城隍庙之所以在众多庙宇中脱颖而出，更多的还是由于它与地方衙门的对应关系。
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