人在注意的时候可以采取分析的态度，也可以采取综合的态度。在分析态度的时候，客观刺激物或意识中的某一部分便突出出来。如在听音乐的时候，可以注意乐曲中的某几个音调，这几个音调对于听者来说便在整个曲调中占有突出的地位，听起来格外鲜明。注意可以由某种客观事物引起，也可以由内部刺激物引起。当事物对于人有一定意义的时候就会引起注意。在日常生活中可以观察到，人的生理活动常常指向和集中于对他最有意义的事物。因此，注意也受人的个性特征所制约。不同的人可能有不同的兴趣、信念、世界观等，因而他们的心理活动会有不同的方向和不同的内容，所注意的事物也就会有所不同。注意在人的实践活动中起着很重要的作用。它保证人能够及时地反映客观事物及其变化，使人能够更好地适应周围环境。
二、注意的生理基础
注意从其发生来说是机体的一种定向反射。定向反射是由周围环境的变化引起的。刺激物的出现、消失、增强、减弱以及性质上的变化都会引起定向反射。在刺激物持续作用的进程中和刺激物多次重复出现的时候，定向反射便逐渐消退。人在发生定向反射的时候，刺激物引起身体的许多种反应——如感受器朝向刺激物，肢体血管收缩，头部血管舒张，手掌皮肤电阻降低，前额皮肤电阻增高，大脑皮质a节律暂时抑制，皮质进入兴奋状态等。在定向反射发生之后，随即发生适应性反射。这时，人的各种分析器的活动与刺激物的关系便专门化了，只有跟刺激物有关的分析器进行活动，或者说，分析器只对适宜刺激物发生反应。有关的分析器的活动在刺激物的全部作用时间内维持着，随刺激物的性质和强度的变化而变化着。如对光刺激物的瞳孔反射和网膜的光化学反射都属于适应性反射。机体的这些反射活动都是为了保证能够清晰地感受周围环境的刺激物，对刺激物做出适当的反应，使机体更好地适应环境。注意的中枢机制是神经过程的诱导规律。按照这个规律，在大脑皮质上发生的每一个兴奋中心，都引起周围区域的抑制。因此，兴奋就不会均匀地沿着整个皮质扩散开来。在每一个瞬间，皮质上都有一个最优势的兴奋区域，在这个优势兴奋区域最容易形成暂时联系和进行分化，所以，它是与最清楚的意识状态相联系的。由于大脑皮质的一定区域产生了优势兴奋中心，以及由此产生机体的各种反射活动，人就能够更清楚地反映引起优势兴奋中心的各种刺激，这也就是注意。与此同时，皮质的其余区域就由于负诱导而多少处于抑制状态，与这些区域相关的刺激物就不能引起平时所能引起的反应.就是处于注意的边缘或未被注意。优势兴奋中心不是长时间地保持在皮质的一个部位上，而是不断地从一个区域转移到另外一个区域。先前处于优势兴奋状态的区域，过一些时候可以转化为抑制状态；而先前处于抑制状态的部位可以转为兴奋状态，出现新的优势兴奋中心。皮质内的这种优势兴奋中心的转换，就引起注意方向的变化。
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