生脉散由金元四大家之一的李东垣创立。李东垣在很多方子里都用到人参、麦冬、五味子这3味药，尤其是他在《脾胃论》的药物加减中曾说过：“热伤元气，以人参、麦冬、五味子生脉。脉者，元气也，人参之甘，补元气、泻热火也；麦冬之苦寒，补水之源而清肃燥金也；五味子之酸以泻火，补庚大肠与肺金也。”这段话说明了李东垣创立这个方子的初衷。李东垣创立这个方子时认为，如果夏天天气太热，使人心气和心阴都伤到了，就是心气阴两虚，这时候用这个方子，可补充气阴，使身体恢复。所以，在夏天天热之时，如果感到心烦口渴、四肢无力、自汗不止，可以去药店买一盒生脉饮，按照说明书喝一点，能够起到很好的保健作用，通常很快症状就会缓解。除了夏天，在其他季节，如果劳神过度，损伤心气，出现心烦心慌、口干舌燥、四肢无力、动辄出汗、面色发白等症状，这也是心的气阴耗伤过大，很多是因为劳神过度造成的，这时候，也可以服用一点生脉饮来补养
乾隆皇帝可能也是这样，他很勤奋，每天起得很早，很多事情要处理，所以御医们及时给他配了生脉散，其中麦冬是寒凉的，制约了人参的热，五味子可以收敛心气，同时补肺和大肠。乾隆服用这个方子后效果很好，常年服用。有时候，他用的方子里去掉五味子，只用人参和麦冬。
在乾隆的御医看来，这个方子不是治病的，而是保健的，根据清宫档案，乾隆常年服用，尤其是到他老年的时候，更是每天服用，成为历史上最长寿的皇帝。虽然他长寿的原因很多，但是他对养生的重视确实是起到了一定的作用。
给大家举个例子，时至秋日，笔者有位朋友说她老公最近心慌，检查了很多次，但是总是定不下来是什么病。笔者见到这位先生后判断是气虚。秋日天气干燥，伤了阴气，同时他劳心太多，心神失养，于是让他服用生脉饮。他欣然照办，没多久，我就收到信息，说现在他的身体已经复原了。
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