作者为法国著名作家、历史学家和思想家，法兰西学术院院士。他跟托克维尔齐名，与泰纳一道被认为是十九世纪法国思想史上的两位理论巨人，对当时的法国知识分子有深远的影响，是罗曼•罗兰崇拜的作者，他的著作是戴高乐将军的枕边书。
这是作者在写作和日常生活中沉思的结果，也是他与友人精神碰撞的产物。书中借三位虚构的哲学家之口，采用对话形式，对社会、政治、人生、宗教和伦理进行了哲理思辩和探讨。行文通俗易懂，语言机智风趣，充满睿智，却又不乏温情。
欲望是上天赋予一切生命活动的原动力。所有欲望都是幻想，只有在得到满足之时，欲望才会消失。因此，厄洛特斯永远都是最初的神。为了进入胚珠，花粉用尽浑身解数，就仿佛它懂得空间的法则一般。从世界之初开始，任何一次欲望的满足，随之而来的都是极度的空虚。尽管人们对此心知肚明，却还是会情不自禁地去渴望。《传道书》劝诫人们看破红尘，真是徒劳之举。大家都赞同书中所写皆是金玉良言，但还是会有欲望。这是多么不合逻辑啊！
大自然想让各物种繁衍，会用千万种花招来达到这个目的。生物的很多行为，都不是算计自身功利的结果。大自然给动物的爱不多也不少，刚好够让它们延续物种；大自然给人类的无私不多也不少，刚好够让他们传承高等智慧生命的文化传统。蜉蝣的幼虫阶段持续三年，而成虫阶段的生命只有一天。在这一天中，它交配、产卵，然后死去。没有任何一种本能是毫无缘由的。人性中有千万种事实，都不足以用满足感官享受或个体私利来解释。在这种情况下，我们可以不假思索地得出结论：这些都是大自然的机制所安排的，尽管这种机制的目的并不是那么好理解。人类就像哥白林织毯厂的工人，从反面编织着一张挂毯，看不见正面的图案。工人每天尚能领到几法郎的工钱，而我们能得到的，仅仅是以为自己做了正确之事的幻觉而已。人类这善良的动物啊！他把鞍辔佩戴得多好！帕拉蒂尼山上的古代涂鸦多么准确而深刻：“劳作吧，小毛驴，像我之前那样劳作，因为这会给你带来好处。”显而易见，我们因为某种目的而被利用了；就像有些人说的那样，我们正在被剥削。某些暗中筹划之事，正在损害着我们的利益；某种更高等的生命，正在利用我们达到他们的目的，而我们就是他们的玩物。最大的自私自利者就是宇宙本身，它用最卑劣的手段引诱着我们，欺骗着我们。它有时会利用快感，但快感过后，我们需要付出同等程度的痛苦；它有时会给我们编织虚幻的天堂，但冷静思考之后，我们却发现这天堂根本不存在；它有时会利用美德这种极度的欺瞒，让我们为了跟自身无关的目的而牺牲自己最明显的利益。鱼钩清晰可见，但尽管如此，我们还是咬了下去，并且还会一直咬下去。
第一篇 确定性………………001
第二篇 可能性………………043
第三篇 幻 想………………075
哲学意识自省…………………127
