二战是二十世纪的中心事件，参战国决策者的重大决定甚至影响着全人类的命运。
大战前夕，希特勒认为，接下来的战争是有限的，很快就会结束，不会发生世界大战。因为英国太颓废，法国太堕落，美国太不感兴趣，苏联又与德国签订了“鲜血之盟”，哪个国家也不会为了波兰大动干戈……
英国和美国情报部门获悉德国计划1941年春天入侵苏联，并将这个消息告知了莫斯科。不过斯大林不肯相信。随后，希特勒往苏联派了大约180个师的兵力。当斯大林得知侵略的消息后“精神崩溃”了，他整整11天没说一句话……
制定突袭珍珠港计划的人是日本帝国海军总司令山本五十六。他认为日本打不赢美国，但日本政府打赌6个月时间足够了。在这段时间内，日本军队可以横扫东南亚，夺取印度尼西亚油田和足够的原料供应日本国内工业，为持久战做准备……
我们为什么要读历史、读战争？是为了重回那些改变历史的伟大时刻，看历史中的人物面对的困顿、无助与焦虑，看他们做出的抉择、隐忍与挑战，从而实现自我的反思。“二战”是一场悲剧，反思悲剧可以升华我们的灵魂。
菲律宾海海战
塞班岛激战正酣的时候，海上爆发了第二次世界大战中航空母舰之间的最大战役。日本第一机动舰队在小泽治三郎中将的率领下对雷蒙德·斯普鲁恩斯（Raymond A. Spruance）上将领导的美国第五舰队发起进攻。
日军原本计划用其陆上飞机和潜艇摧毁美军三分之一的飞机，不料计划落空。日军共有25艘潜艇，其中17艘被美军击沉，此次行动专用的飞机跑道也被美军炸毁。
最初，小泽治三郎占据优势，因为美军不知道他在哪里。可当他打破无线电静默，下达空袭命令的时候，美国舰队立刻派出大量的飞机前去阻止日军行动。日军共有373架飞机，只有130架幸存。后来，日军在关岛又损失50架飞机。这些空战被称为“马里亚纳射火鸡大赛”。与此同时，日军航空母舰“大凤”号和“翔鹤”号被美军鱼雷击沉。
接着，第五十八特遣舰队在马克·米切尔（Marc Mitscher）中将的指挥下追击日本舰队。美军发动了舰载飞机袭击，摧毁日军“飞鹰”号航空母舰，并重创另外两艘。由于缺乏燃料和天色昏暗，大约80架美军飞机在返航途中遇到困难，不过大多数机上人员都安全返回。此时，日军只剩下35架舰载飞机。
关岛
7月21日，特纳将军麾下的联合远征军第三陆战师和第一陆战旅从关岛的阿加特村和阿森海滩登陆，这两个地方分别位于欧洛特半岛的北边和南边。
残酷的历史再次重演，相对容易的登陆过后，接下来便是与狂热日军的激烈鏖战，日军在岛上山坡和崎岖地带部署完毕，准备迎战。战斗后期是司空见惯的日军拼死进攻，18 000名日本守军拼死抵抗。8月10日，日军的抵抗才基本结束。
关岛的最后一名日本士兵躲进了关岛北部的崎岖地带，直到1972年才投降。此时，已是28年之后。
轰炸日本
美军迅速在马里亚纳群岛修建飞机跑道。
1945年2月4日，波音B-29超级堡垒轰炸机向日本神户投下160吨燃烧弹。神户大多数建筑是木头建造的，房屋立刻被熊熊大火吞没。2月25日，东京也遭到类似的对待，据统计，450吨燃烧弹烧毁了28 000栋房屋。
3月，轰炸机在低空飞行或者在夜间袭击，制造了和此前在德国城市发生的相似的火焰风暴。成千上万人丧生，幸存者惊恐万状。记者加藤满寿夫回想起侄子石川友一，他说石川友一“对日本战胜怀着不可动摇的信念。对他的小世界而言，天皇陛下的军队遭遇失败或者日本海军遭遇辉煌胜利之外的境遇，这都是不可想象的”。
“他家的房屋在B-29轰炸机空袭期间被夷为平地，他生平所熟悉的事物几乎毁坏殆尽，他心情沉重地对我说：‘我们打败不了B-29轰炸机。’”
石川友一病倒了，在第二次世界大战结束不久后死去，医生说他死于精神崩溃。
1945年春天，空袭一直不间断。
东京沦为废墟之后，柯蒂斯·勒迈（Curtis Le May）少将把目光投向其他城市，美国空军经常空投传单，警告空袭即将发生，饥肠辘辘、日益绝望的日本民众士气愈发低落。
第一章 战争之路
四年计划 010
收复莱茵区 010
奥地利 012
捷 克 014
“我们这个时代的和平” 017
太小，太迟：波兰的命运 018
大战前夕019
第二章 欧洲战争
争夺挪威 026
敦刻尔克之路 031
业余水手 034
不列颠之战 037
死亡之翼 042
入侵克里特岛 046
代价高昂的占领 048
第三章 沙漠战争
托布鲁克之围 051
加查拉战役 054
阿拉曼战役 055
新的作战准备 060
悬而未决 062
智 取 064
溃 逃 065
火炬计划 066
伤亡惨重 070
突尼斯战役 072
第四章 苏联前线
飞速前进 080
快速推进 083
“最后解决” 086
斯大林格勒会战 088
重要环节 092
“最激烈的一天” 095
第五章 太平洋战争
酝酿冲突 100
场外赌注 103
遭遇袭击 105
空袭东京 107
珊瑚海海战 108
中途岛战役 110
第六章 欧洲的“软肋”
哈士奇行动 119
包围 121
进军意大利 122
萨勒诺 122
安齐奥 125
蒙特卡西诺 126
独裁者灭亡 127
第七章 解放法国
迎战 130
诺曼底登陆日 132
飞马桥 134
英军海滩 135
美军海滩 136
树篱迷宫 140
卡昂 141
马尔伯里港口 143
向东突破 144
法莱兹缺口 145
逃跑 146
解放巴黎 148
第八章 进军德国
苏联防御 153
苏联红军占上风 154
撤走 155
低地国家 158
遥远的桥 159
阿登战役 162
马尔梅迪屠杀 164
和天气做斗争 166
轰炸行动 167
轰炸德累斯顿 168
第九章 挺进柏林
纳粹集中营 173
死亡的恶臭 176
从维斯瓦河到柏林 177
无用的安慰 179
战略撤退 181
喘息的机会 182
大势已去 184
希姆莱被降职 185
开绿灯 187
地堡心态 188
孤注一掷 189
树倒猢狲散 190
纳粹政权的最后时日 191
红旗高高飘扬 193
最终死亡人数 195
第十章 海上血战
瓜达尔卡纳尔岛 202
东所罗门 207
新几内亚 211
第十一章 缅甸和印度
升起白旗 217
破坏专家 218
钦迪特 219
筋疲力尽的军队 220
简朴的生活 222
英帕尔和科希马 224
谁控制了科希马，谁就控制了关口 225
下大赌注 227
日军撤退 229
解除围困 230
第十二章 逼近日本
阿留申群岛 232
迦伐尼行动 233
燧发枪行动 235
马里亚纳群岛 236
菲律宾海海战 237
关岛 239
轰炸日本 240
海底战争 241
莱特湾战役 242
锡布延海战役 244
“神风” 247
硫磺岛和冲绳岛 249
升旗 252
第十三章 最后阶段
空投“小男孩” 260
战犯审判 260
清算 262
庄严的审判 264
我们有理由相信：每个读过考索恩这本小书的读者，都会为作者的超凡视野所折服，更会因这本书的简洁好读、犀利幽默而惊叹。
——《每日镜报》
读这本书，读者不仅能真实地感受到战场的残酷与士兵的恐惧，更重要的是可以了解到面对复杂环境、绝望无助或巨大压力时，丘吉尔、戴高乐、罗斯福、蒙哥马利等历史人物做出了怎么的抉择，他们通过怎样的思维方式化解了人性弱点的阻碍，而这些正是我们这个时代的人所缺失和渴望的。
——《世界新闻报》
在远离战争的和平时代，考索恩这本书让千万读者获得了巨大的鼓舞，陪伴他们度过困顿迷茫的人生阶段，迎来命运的转机。
——《观察家报》