本书运用了大量考古学、历史学的知识还原了从北京猿人的旧石器时代到西周王朝结束这段中华文明萌生时期的历史，通过考古资料及甲骨文、金文等文字资料，深入发掘商、西周时代的社会，关注商、西周时代的礼乐制度是如何被儒家吸收并逐步形成中华文明的基础的，是一部有助于读者深入了解中国文化渊源的有深度、有广度的畅销级著作。

商王世系与年代

历代商王

据《史记·殷本纪》记载，商王的谱系从帝喾到纣王共四十三世。从甲骨文中考证出的商王谱系也大致如此，同样从帝喾延续到了帝辛（ 纣王）。既然甲骨文已经被明确为商代之物，可见《史记》所载基本准确。不过，根据甲骨文，“ 上甲”之后应为报乙、报丙、报丁， 《史记》却在记载中出现了错误，把其中“ 报丁”的继位顺序提前了。

商代君主的谱系中，真实存在的君主之前有神话传说中的君主。这一点与日本天皇的传承谱系有共同之处。因此可以说，商代的君主交替未必真如谱系所载。

从契到振的历代商王，是神话中的人物，因此名字也如神话人物，来自天文现象，象征着天地创设和人文起源，例如昭明、冥等。

开国传说

商的始祖契，为帝喾的第二夫人简狄所生。传说简狄共姐妹三人，她们在玄丘洗澡时，一只玄鸟飞来，落下一只鸟蛋。鸟蛋色泽缤纷美丽，简狄不由得吞下了鸟蛋，于是有孕生下了契。这种感生传说，在北方以鸟为图腾崇拜的氏族中十分常见。

契与夏的禹一起，为舜所用。契任司徒，这一职位相当于日本的文部省大臣。《孟子·滕文公上》中称：“使契为司徒，教以人伦：父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信。”

舜帝封契于商，赐姓子氏。

自契之后传承五代，没有重要的史实记载，除了第三代的相土发明了马车。

第七代的振（ 王亥）是畜牧业的开创人。他曾在有易氏（ 河北易县）仆牛（ 即驯牛），由于品行不端，伤风败俗，被有易氏的首领绵臣所杀。

当然，这种说法是基于有易氏的立场而言，也有一种说法是王亥遇到了北狄的劫掠而被杀。商的后世子孙对于王亥的祭祀十分频繁，曾一次献祭三百头牛。一般子孙祭祀的先祖都是有功之士，若由此判断，王亥也是一位优秀的王。王亥被杀四年后，他的儿子微从河伯氏借兵，讨伐有易氏的绵臣，最终为父报仇。

微是复兴商的中兴之主，卜辞中称微为“ 上甲”。在商王名字前加上天干是惯例，而前七代商王名字前并无天干，因此此惯例应始于上甲。周祭（ 商王的祭祀有很多种，以彡、翌、祭等五种为主）祭祀的历代先祖中，最初的君主也是上甲微，因此上甲微在某种意义上可谓开启了一个时代。

从上甲微到示癸的六代商王，其名称遵循天干的顺序，这明显是人为的。而说报丁之前的君主都是神，显然也是神话传说。总之，这几代商王没有太大的建树，在此期间商氏族休养生息，为取代夏做准备。

契之后的第十四代商王天乙，充实了商的国力，先后征服了葛、韦、顾、昆吾等氏族，最后灭夏，开创了商王朝。天乙即商汤，殷商的历史时代可以说便始于商汤。

第一章  奔腾的黄河/1

第二章  狩猎人的变迁/7

第三章  农耕社会的开端/53

第四章  农耕文明的发展/77

第五章  传说与史实/103

第六章  商的历史地图/117

第七章  商的都城及社会组织/138

第八章  殷商的神灵/157

第九章  商的国家组织/173

第十章  商的产业/187

第十一章  天命于周/202

第十二章  郁郁乎文哉/234

第十三章  南北疆域/272

关系年表/286

解说/289

出版后记/316