第一章
“节前在我家里补考的，都给我起立！”
眼前是一个身着教袍、脸部肌肤松弛的神父，其脖子上还挂着沉甸甸的十字架，正怒发冲冠地盯着自己的学生。他那双凶恶的小眼睛来回扫视，随后紧紧锁住刚刚从椅子上站起来的六名学生。
在教室站着的是四名男生和两名女生，他们全都心惊胆战地望着神父。
“你们俩坐下。”神父朝那两名女生一挥手说道。那两名女生听后立刻松了一口气，像逃过一劫似的，连忙坐下。
瓦西里神父的目光又扫向其余四名男生：“你们几个小混蛋给我过来！”
只见神父站起身来，用力推开椅子，朝那四名男生走去。而男生们已吓得抱成一团。
“你们当中谁抽烟？”神父厉声问道。
“神父，我们都不会抽烟。”四个孩子小心翼翼地答道。神父顿时气得火冒三丈，他的脸色充分说明了这一点。
“什么？你们这群撒谎的小混蛋，那么是谁把烟灰撒进了面团里？不会抽烟？我倒要好好瞧瞧！把口袋都给我翻过来！快点儿！你们是聋了吗？翻过来！”
有三名男生乖乖地把自己的口袋掏空，并把东西一股脑儿地摊在桌上。
神父仍不罢休，他开始检查他们口袋中的每一条小缝儿，不过还是没有发现烟。随后，他又把他那双小眼睛瞄向第四名男孩，那男孩穿着一件残破的灰衬衫，一条蓝色、打了补丁的裤子，一双眼睛乌黑而明亮。
“你是块儿木头还是怎么？磨蹭什么呢？”
男孩心怀恨意地看着神父，沉声说道：“我没有口袋。”他的手不自觉地摸了一下缝住的衣袋。
“哼，没有口袋？别以为我不知道是谁把面团用烟末儿给糟蹋了，真令人恶心！你是不是以为学校从不开除学生？让我来跟你说个明白吧，这次你彻底玩儿完了。要不是看在你妈妈求情的份上，上一次你就不该待在这儿了。这回谁也救不了你。现在，给我滚出去！”说罢，他蛮横地揪住男孩的耳朵，把男孩往走廊上一推，随后又将门关上。
教室中安静无比，孩子们全都畏畏缩缩，大气儿都不敢喘。谁都想不到保尔?柯察金被神父赶出学校的原因，而保尔的好伙伴谢廖沙?勃鲁扎克却明白事情的经过。那天，班里有六名考试不合格的学生去神父家补考，他们在厨房等候时，他亲眼目睹了保尔撒了一把烟末儿在复活节要用的面团里。
此刻，保尔坐在学校门口的台阶上，正思索着该如何向他的母亲交代。他的母亲是税务官家的保姆，每天起早贪黑，还经常牵挂他。一想起辛劳的母亲，保尔不禁泪流满面。
“我该怎么面对妈妈呢？都怪那个讨厌的神父。我为什么偏偏给他的面团撒上烟末儿呢？这事谢廖沙可脱不了干系，那时他说：‘让我们给这个老家伙撒上点儿吧。’我们便做了。这下可倒好，他安然无恙，我八成要被开除了。”
保尔和瓦西里神父早就有了矛盾。有一次，他和同学打了一架，老师为了惩罚保尔，便让他留在学校不准吃午饭，并把他领到了高年级的教室，安排在最后一排，以防保尔在教室中胡闹。
在前面授课的老师十分消瘦，穿一件黑色外套。他正给学生们讲解宇宙中星球的知识，保尔听他讲道，地球已经存在几百万年了，有很多星星都和地球类似。保尔大吃一惊，他差点儿忍不住站起来说：“圣经上可完全不是这样写的呀。”不过他没有这样做，他可不想被罚。
保尔对《圣经》的内容可以说是了如指掌，几乎都能倒背如流了。祈祷词，新约、旧约更是不在话下，哪怕是上帝创造事物的日期他也统统知道，不用说，圣经课他也总是满分。对于这个难题，保尔决定问问瓦西里神父。后来，保尔在圣经课上举手问道：“神父，为什么高年级的老师说，地球早在几百万年以前就存在了，和《圣经》中告诉我们的……”
保尔还没说完，便被神父的尖叫声打断了：“你到底是怎么学习《圣经》的！你这个小混球儿！”他还没完全弄懂神父的意思，就被猛地揪住了耳朵，撞向墙壁。他被撞得头晕目眩，之后又被一把推入走廊。
回家后自然免不了母亲的一顿数落。
第二天，母亲来到学校并请求神父同意让保尔重回校园。打那时起，保尔就对神父恨之入骨，不过他对神父是又恨又怕。保尔开始变得孤僻又暴躁，心里一直没忘记神父那顿无缘无故的毒打。保尔虽然回了学校，神父也不让他好过，想尽办法地侮辱他，经常找些可笑的理由将他赶出教室，对他的功课也不管不顾，常常让他连续几周在墙角罚站。
关于面团里撒烟末儿的事，阴险毒辣的神父很快便猜出了是谁的杰作。
下课后，同学们将操场上郁闷的保尔围在中间。谢廖沙没有和同学一起过来，他承认自己的过错，但又无力挽回这一切。这时，校长叶夫列姆?瓦西里耶维奇从办公室的窗口探出头来，随后用他那男低音似的声音喊道：“保尔?柯察金，立刻到我的办公室来！”保尔被这喊声吓了一大跳，极不情愿地朝校长办公室走去。
保尔最终还是被学校开除了。母亲只好带着他来到车站食堂，求食堂老板给他一份工作。
那个脸色苍白、上了年纪的男人便是食堂的老板，他瞅了眼一旁的保尔，问道：
“他多大了？”
保尔的母亲答道：“十二岁了。”
“那好，可以留下。但是得听清楚了，手脚必须干净，可不能偷东西。工钱每个月八卢布，干一天歇一天，当班那天管饭。”食堂老板说道。
“当然不会了先生，他绝不会偷东西的，我向您保证。”母亲连忙惊慌地保证道。
“那就今天上工吧。”老板命令道，又扭头对一旁的女服务员说，“济娜，把他带到洗碗室去。让弗罗霞帮他交接格里什卡的工作。”济娜停下手中的活儿，然后朝保尔微微一点头。随后，保尔跟着她穿过大厅，进入洗碗室的侧门。母亲也急忙跟上，小声地对他说：“别再让我丢脸了，你可要好好干呀。”
母亲离开时再三回首，直到看不见儿子后才一脸忧虑地朝大门走去。
洗碗室里正忙得焦头烂额，桌上脏兮兮的餐具堆成一团，几个肩上随意搭着毛巾的女工正在负责清洗它们。另一边，在两个大茶炉前有一个忙前忙后的男孩，他看起来比保尔稍大，红色的头发有些凌乱。
清洗餐具的开水盛放在大木盆里，不断散发着白茫茫的热气，这让整间洗碗室都雾气腾腾的。保尔在这一片雾气中根本看不清女工们的脸，他有些茫然，只好在原地等着。
济娜走到一个洗碗女工的身边，把手往她的肩膀上一搭，说：“你有新伙计了，费罗霞。他将顶替格里什卡，你安排他干活儿吧。”济娜接着一转身，指着费罗霞对保尔说，“她是这儿的主管，你的工作将由她来安排。”说完后济娜就离开了。
“好的。”保尔小声答应着，之后用询问的目光望着费罗霞。眼前的女人边仔细打量着保尔，边擦掉额头上的汗珠。不一会儿，她挽起滑落的衣袖，用优美悦耳的嗓音说：“小弟弟，你得保证锅里的水从早到晚都是开的，这应该不难。烧水用的柴全得靠你自己劈。那两个大茶炉也归你负责，如果哪儿忙不过来了，你要帮他们倒倒污水，清洗刀叉之类。这活儿对你来说可不算轻快，小弟弟。”他注意到费罗霞把重音放在字母“a”上，是科斯特罗马的方言。保尔觉得她的口音十分亲切，她通红的脸颊以及上翘的小鼻子让保尔感到开心。
……
展开
——梁晓声
如果按我的阅读顺序来谈我的喜爱，在我青年时代，给我影响Z大的是前苏联的长篇小说《钢铁是怎样炼成的》。且不说它的主人翁保尔·柯察金的形象如何鲜明、生动、丰满和具有强烈的艺术感染力，仅是他的一段对人生价值的思考，就影响了多少人的生活。
——黎汝青
整个苏联文学中暂时还没有如此纯洁感人，如此富有生命力的形象。
——（苏联）法捷耶夫