阎婆惜是个“从小儿在东京时，只去行院人家串，那一个行院不爱他”，“会唱诸般耍令”，近乎“妓”的女人。书中说“阎婆惜是个风尘娼妓的性格”。在宋江舍了一口棺材十两银子之后，她成了宋江的“外宅”，由此就确定了她做“妾”的地位。因与张文远通奸，被宋江杀死。
潘金莲是作者笔墨用得最多的妇女。她是清河大户人家的使女，地位低微的奴婢。她被嫁给“人物猥獕”的武大。这武大以卖炊饼为业，在当时是所谓的“市井小人”，也并无社会地位。后来潘金莲被西门庆勾引成奸，毒害了武大，被武松杀死。
潘巧云是屠户的女儿，前夫死后，改嫁给杨雄的。她是个原来就失了贞操的女人，终因与和尚裴如海通奸被杀。改嫁，这在北宋以前是没有什么关系的。可是在《水浒传》成书的时候，已是重守节达到迷信程度的年代。洪武元年，明太祖颁诏令：“民间寡妇，三十以前亡夫守制，五十以后不改节者，旌表门闾，除免本家差役。”（明会典）表彰守节，就是贬斥改嫁。虽然寡妇改嫁不至于大逆不道，但也失了身份，再无社会地位可言。
这几个所谓的“淫妇”是不是真的那么坏？确实值得研究。刘维俊教授在《论（水浒>的妇女观》-文中已有精辟的论述。我要说的是：《水浒传》中的“淫妇”，都是些地位卑下的妇女，婢、妾之流，没有一个官宦人家的贵妇正妻。这绝非巧合。
林冲的妻子在前面已经说过。大名府留守梁中书的妻子是历史上出名的奸臣蔡京的女儿。这位蔡夫人督催梁中书搜刮百姓，筹办十万贯生辰纲。她的社会罪孽比那些所谓的“淫妇”不知要深重多少倍。但是，在梁山好汉攻破大名府的时候，“梁中书的夫人躲得在后花园中，逃得性命”。她不仅身完命保，而且还“教丈夫写表申奏朝廷，写书教太师知道，早早调兵遣将，剿除贼寇报仇”。清风寨的贪官刘知寨“乱行法度、无所不为”，他的妻子“只要调拨他丈夫行不仁的事，残害良民，贪图贿赂”。她被王矮虎劫上清风山，被宋江救了，而后她恩将仇报，反要把宋江害死。这可算得是个坏女人了，连副知寨花荣都恨不得“叫那贱人受些玷辱”。但是《水浒传》中的安排是：她两次落人了王矮虎这“贪财好色最强梁”的人手里，也没让她受半点玷污。一次被宋江救了，一次被燕顺“拔出腰刀，一刀挥为两段”。在“饿死事小，失节事大”的观念下，总算全了名节。
从《水浒传》中看，官宦人家的妻室，不仅没有淫妇，连被奸污的也没有一个！宁可让她们被杀死。然而，无辜百姓的子女蒙受着极大的婚姻不幸，还动不动就要受辱，而后沦人做妾的地位。如金翠莲、宋玉莲、玉娇枝等，其中金翠莲是最交好运的，“结交此间一个大财主赵员外，养做外宅，衣食丰足”。然而毕竟只能是妾。
从《水浒传》中众多的妇女形象来分析，我们看到森严而分明的界限——官与民，妻与妾。官再贪，官的妻再坏，也不淫乱，也不能被奸污。淫乱的、被奸污的都在平民中。这种情形远不是情欲与人性的问题。1939年，郭箴一先生在《中国小说史》中说到《水浒传》时就说：“我们完全明白在私有制度形成之后，社会主义未实现之前，一切时代只有阶级的对立，绝对不是异性的抗争。”《水浒传》的作者是自觉地用统治者的观点，维护元末明初的封建家庭与社会秩序。
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