一
1931年，杭盖戈壁上的丘陵山脉在金秋的晕染下一片黄灿，背阴处的灌木丛依然驳杂着些许的绿色。
耸立在阿拉善和硕特、巴拉丹扎萨克、乌拉特宫三旗交界处的三座敖包，犹如海上帆船的三支桅杆，又好像立在大地上的三座尖塔，在岚气中格外显眼。三座敖包虽然处在微微凸起的山丘上，但在茫茫无际的辽阔草原，从远处望去依然威风凛凛。这三座敖包曾是三旗交界的标志，这十几年已变成中蒙两国的界标。野生黄羊无视世道的变迁，安闲地啃食着秋草，自由地散落在草原上。
从敖包山西麓缓缓往南挪动的驼队犹如移动的山峦，从岚气中渐渐显现。这支驼队由十二头骆驼组成，四头驮着人，其余的八头载着沉重的货物。安闲吃草的黄羊和羚羊抬起头，竖起耳朵，远远地望着步调整齐的驼队。这片荒凉的大地上，别说驼队，连路人也鲜有经过，是十足的野生黄羊栖息地，它们感到惊奇倒也不足为怪。
一个鼻翼两侧布满晒斑、皮肉结实的四十来岁的女人侧骑着打头的骆驼，穿着绣有花纹的翘尖鞣革靴子的双脚稳稳地踩着铜马镫。她脚上的这双靴子，喀尔喀①人称作“劳沁”，额鲁特②人叫作“额登”，仅凭这双靴子，人们一眼就能认出她是喀尔喀人。她身穿一件略显肥大、已经褪了色的天蓝色长袖蒙古袍，腰间系着粉绸带子，用一条蓝头巾包住头发，或许是为避免强烈阳光的直射，她在蓝头巾外又绕着额头箍了条白头巾。她像猎人似的，一会儿眯缝起双眼查看着周围，一会儿又像闻到母驼气味儿的驼羔一样睁大黝黑的双眼，警觉地观望着远处缥缈的岚气，那眼神仿佛要穿透岚气看个究竟。虽然除了岚气和黄羊没有其他新鲜东西，但身为向导的她依旧细心观察着极目所见的一切。身下，阿拉善制的栽绒鞍韂被搭在马鞍上的褡裢挡住了一小部分，褡裢上绣着嘴衔灵芝的雌雄双鹿，活泼可爱。
为了生计，她从小就跟随父亲去过很多次阿拉善衙门，从乌兰巴托通往阿拉善衙门的东西两路她都熟悉。她这次受友党委托，从乌兰巴托秘密护送三位同志去阿拉善衙门所在的定远营城，这也是她今年第三次踏上同样的旅途。这位频频回头查看驼队的女人名叫巴达玛。她望着没有驼铃的驼队悄无声息地慢慢移动，不由得怀念起拴着驼铃赶路的日子，情不自禁地自言自语道：“如果有驼铃的丁当声就不用费心回头看了。”
她身后的男人高个儿宽肩，前倾着身子骑着一峰长着沙曼驼峰①的棕色骟驼，上半身随着骆驼的步伐前后摆动。他稀稀落落的黄铜色胡须下面，是因干燥而龟裂的厚嘴唇，他显得疲惫不堪，但他红彤彤的四方脸上，却依旧洋溢着难掩的喜悦。在这片安详宁静的草原上虽然没发现什么异常情况，但他那陷在深眼窝里的黄眼珠依旧敏锐地观察着周遭的一切，让人不由得猜想到他是个仔细谨慎的人。只有在复杂多变的环境中生活战斗过的人，才会历练成这样的谨慎性格，更何况他已经练就即使睡觉也不轻易闭上双眼的本领。以后也许还会走这条路。他在心里仔细记录着每一处地标，连一丛蒿草都不放过。从外表上看，他像是俄罗斯人，其实他是布里亚特②人，名叫奥希洛夫，应第三国际的派遣来中国工作已有十多年。从他那警惕的眼神上就能看出，他头一次顺这条线路南行。生长在布里亚特草原上的奥希洛夫就读于莫斯科大学期间，听过导师列宁的演讲后受到启发，加入了革命队伍。北伐战争时，他应中国共产党和第三国际的指派，协助李大钊创建了内蒙古人民革命党，并亲手起草了本党的纲领等重要文件，为内蒙古地区的党建工作做出了不可磨灭的功勋，得到了大家的信任与尊重，与此同时日本特务机关和国民党反动派也盯上了他。为了解放挣扎在水深火热之中的受苦受难的中国各民族兄弟，为了推翻暴政，他不惧个人安危，将困难与危险置之度外，在敌人的眼皮底下利用智慧，巧妙地开展工作，进行斗争。他利用酷似俄罗斯人的长相为优势，以外国人的身份做掩护，在东北、内蒙古、河北、宁夏等地区积极开展地下工作。他不仅精通俄语和蒙语，汉语也说得非常流利，执行任务的时候，他根据不同情况在不同场合使用不同语言，人们很难猜出他到底是什么民族。
为安全起见，他们选择了敌人防守较薄弱的捷径——通过阿拉善衙门所在的定远营城再到银川后辗转到东胜，并在约定时间内，与从东西两路提前出发的王若飞与潘恩博会合。如今他们的驼队正在顺利通过中蒙两国边界，头一天晚上他们已与中国共产党西北特别工作委员会取得了联系，成功发出了明天到达中国境内的通知。
从这里再往南走十几天就将到达阿拉善衙门。我党已经派出秘密联络员在那里等候他们。他们到达之后，将与联络员秘密携手，建立阿拉善旗的第一个党支部，开展共产党的地下工作。北伐战争时，苏联支援我党的大量军需物资就是通过这条便捷线路，源源不断地送到战争前线。共产党的一部分知名人士，也是穿越了阿拉善的茫茫戈壁与漫漫沙海转战到前线的。因此，保证这条通往苏联和蒙古国的红色通道的安全非常重要，而先提条件就是抓紧时间加强党建工作。
奥希洛夫骑在摇篮般的驼背上，随意甩动着手里的皮鞭，转身问身后的小伙子：“你知道这三座敖包是什么时候建的吗？”
“应该是初建阿拉善特别旗和额济纳旗时立的两旗界标。外蒙古五十七旗和内蒙古四十九旗里不包括这两个旗。”细高个儿的小伙子轻轻抽了一下骆驼，眯缝着被阳光刺得睁不开的眼睛。这个性格温和的小伙子名叫图门巴雅尔，是鄂尔多斯人，以翻译官的身份跟随奥希洛夫工作多年，他曾以警卫和秘书的身份与奥希洛夫一同去过莫斯科。
骑在第四峰骆驼上的人身材矮小，乍一看像南方人，他的双眉似乎要连在一起了，浓眉下的一对眼珠骨碌碌地不停转动。这一位模样活泼的小伙子，随着骆驼的步伐打着节拍，嘴里哼唱着听不清歌词的歌曲。他叫额日顿毕力格，受我党派遣去莫斯科学成归来，这次专门担任发秘密电报工作。他昨天安装调试好新买来的无线电台，跟东胜方面取得了联系，高兴得一整天都在驼背上哼唱着家乡的歌谣。跟在后面的骆驼驮着箱子、柜子、帐篷、铁锅等物品。这些物品中，用线穿在一起的两对苏联铜制水别子①在阳光的照射下显得格外耀眼夺目。
再远的路也有抵达之时。骆驼们好像也知道这个道理，不紧不慢地迈着整齐的步伐。七只黄羊仿佛忘记了天生容易受惊的本性，瞪着乌黑的眼睛，不屑于驼队依旧低头吃草。额日顿毕力格以手为枪“嗵嗵，嗵嗵”地吓唬它们时，受到惊吓的黄羊们才撅起黑色的尾巴，惊恐万分地望着他们，准备逃跑。不曾被两条腿的人类伤害过的戈壁黄羊竟是如此温良可爱。这支驼队穿越几百里戈壁一路走来，与他们为伴的除了黄羊群就是翱翔在蓝天上的老鹰了。
草原上的岚气犹如波浪翻滚的海水连接在天际，这模糊不定的景象对赶了一天路的人来说，更增添了几许视觉疲劳。
突然，前方出现了一户人家，蒙古包和院落清晰可见。
……
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