《雙城記》開篇，是一段精絕的話：‘這是最好的時代，這是最壞的時代，這是智慧的時代，這是愚蠢的時代；這是信仰的時期，這是懷疑的時期；這是光明的季節，這是黑暗的季節；這是希望之春，這是失望之冬；人們面前有著各樣事物，人們面前一無所有；人們正在直登天堂；人們正在直下地獄。’狄更斯所描繪的這個時代，是法國大革命爆發前後，而在中国，斯时正是乾隆皇帝御宇多年，‘四海昇平’的‘盛世’。這個‘乾隆盛世’，彷佛一朵在暴風雨前夜盛開的花朵，絢爛之極，卻已是‘亢龍有悔’，不久便即黃萎，更經雨打風吹去，風流轉眼已是前塵夢影。神州後人，飽經滄桑巨變，追究起前朝的功過得失，一時毀譽各趨一極，或盛讚其開疆拓土的宏偉氣魄，或細數其專制腐朽的種種罪惡，而莫能衷於一是。其實古人智慧早已通透這一層，是非功過，原本相待而成，大美與大惡，也是如此。這乾隆盛世，又何嘗不是一個最好而最壞、智慧而愚蠢的時代呢？盛世中的人爲時代風會所推動，他們的風神氣韻，處處透著高華灑脫，只是這瀟灑背後，是否也有熟視無睹、醉生夢死的逃避呢？這樣的盛世文人，袁枚是一個代表，王文治也是。

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