沅陵老街。
街上忽然掀起了一阵骚动，一群妇女正排着队游行过来，领头的妇女握着十字大旗。原来是本地主持妇女抗战救护集训班路经大街高呼口号：“打倒日本帝国主义！”“不做亡国奴！”“坚持抗战到底！”“中国必胜！日本必败！”游行过去，街上人群繁杂：有从江浙、武汉、长沙等地迁来的各校学生，有撑船放排的水手，还有城里人、乡下人、军人、伤兵、商人、公务员等男女老少在人的洪流中穿行。时而还有三三两两穿着镶黑白边灰布道袍的洋尼姑，有戴小圆帽的中国尼姑和一些政校的学生也穿行其中。此时，一个青年学生手拿着一本灰布面烫银字的小书，轻轻地拍打着对同行者说：“各位，我们当真来到湘西了，让我们在这里一件一件地来证实这本书上提起的许多事情吧。你瞧，这街上有多少划船的水手，看他们是怎样去河边吊脚楼过夜生活的？说不定还可见识好些稀奇古怪的人和事呢。”旁边一个学生忽然指着小杂货店外面站立的两个乡下人叫道：“嗨！看那两个人！”同学们一起望去，原来是一对乡下青年夫妇。女的脸呈棕红色，眉目清秀，穿件浅蓝短袄，上罩一条葱绿泛紫色的布围裙，正中绣有一朵黑花，用一条银链条围腰系在身后。背上背着的细蔑竹篓内有两只小白兔。男子瘦长英武爽朗，颇有几分野气，肩头打着几张花斑兽皮和一卷大蛇皮，正向商家出售。学生们见后，好像完全进入了一个陌生的社会，便带着几分好奇心不由自主地向年轻夫妇走去。直到对方面带防卫的神色，学生才借故问道：“这蛇皮怎么卖？”由于乡话客话交流不对路，学生终于走开了。一个戴近视镜的学生说：“这才是人物，是生命！你想想看，他们的生活与我们相隔有多远啦，简直就像他肩上那件山猫皮一样，是一种完全生长在另一个空间的原生英雄，中国的‘人猿泰山！’”几个同学听到如此赞美之词，都有同感。又见对面铺子围了一大群人像是在争吵，大家又好奇地走了过去。他们见一青年学生与商店人发生争吵，站在一旁的大先生为了解围，用一口不纯粹的北方话对那学生说：“不能这样，学生应该讲理嘛，这地方更不能随便动手打人的！你说你是中央政校的学生，这算什么？中央政校的学生，就能以势压人？你拿钱，他卖货，要公平交易，你强人所难，就是蒋委员长自己来买东西也不能霸道呀！”“你怎么骂我！”“我是向你说理，你们是学政治的，政治学中可有‘打人’一课吗？”那学生见一脸猥琐的人物当众嘲笑自己，引得周围人哄堂大笑，心中一时气愤不已，就想伸手把大先生摔倒在地，口中还说：“你是什么人，我会打你的，看你能把我怎么样？”这时刚从对面店子走过来的几个同学也从中叫喊助威：“打，打，只管打！”大先生见学生人多，便循声望去，想认清对方准备领教，只见他脱下破大衣，挽好袖子，并举起拳头挥舞着说：“好，你们要打吗？我怕你们才怪，真不讲道理，一个一个地来，试试看！”那拿书的学生正要用书打过去，正好被一军人接住，并大声喊道：“学生，打不得，有话好说。这里不是前方，有什么理由非要动武呢？有勇气就上前方去，到这里耍什么威风！”拿书的学生见是一位现役军官，神情冷静下来，还以为可以得到军人的帮助，于是说道：“这家伙讨厌，同学买东西，他来插嘴骂人，想讹诈我们。”“他骂你什么？讹诈你什么？说说看。”那学生答不上来，没等其他学生搭腔，军官回头向大先生敬了个军礼说：“大先生，什么事情？他们怎么敢打你，难道他们要老虎头上动土？”“好，团长老弟你评个理。这些学生和商店王老板因买东西吵了起来，我过路看见，好意相劝他们不要闹，有话好好说清楚，不想他们倒要打起我来了。以为人多势众，背后有‘中央’，倚势压人，真是天不怕，地不怕，这能行吗？”大先生见是驻军团长，又指着用书打他的学生说：“我知道你们都是中央政校的，有多少人我也知道，你们喜欢打架，好，你们到我们这个地方来，还少有人奉陪。我先跟你们去见管你们的教育长。如果你们硬说要打，那大家就到城外河滩上去打个痛快，一个对一个，一百对一百，有多少对多少。
”说到这里，大先生不由自己也笑了起来，把观众也逗笑了。
“大先生，哪个还敢打你，像话吗？我以为是什么大事，原来是芝麻大点小事，大先生就别放在心上了。”郑团长又笑着转向学生说：“同学们，小事情，不要闹。你们初到我们这个小地方，说话听不懂，有误会，说明白就行了。不要这样子，你说他骂你，讹诈你，大先生能讹诈你们这些学生吗？他是我们的大先生，是本地出名的土地公公，活菩萨，会随口骂人讹人？不明道理就动手，会出麻烦的。青年学生真有勇气，留下来，明天和日本鬼子去见个高低，我们打仗的日子还长哩。大先生，你说是不是？”大先生打了个喷嚏，急忙穿上旧大衣，笑着说：“可不是嘛，先到我们湘西来练练拳脚也好，刚才你们都看到了，那些妇女都在学救护，你们政治大学学政治，都学到什么地方去了？”一旁有人插话道：“好，大先生不用生气，你整天忙，做你的事情去吧。这些外地学生初来乍到，说话有误会，算了！”大先生：“这就是我的事。古人说，‘路见不平，拔刀相助’，这是我的脾气。”郑团长笑着说：“拔什么刀？修脚刀还是裁纸刀？老大爷，得了，你还想跑关东当镖手。不要比武了，我们走，到我团里喝酒去，有好茅台！”此时军官又看了一眼那个准备用书打大先生的学生说：“同学，这书还你，你也看这书？书是看的，可不是打人的哟！希望你保管好。”郑团长不再说什么，便把大先生拉走了。
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