从“立人”思想出发，面对近代以来中国社会所出现的系列危机，鲁迅自始至终都是将如何使中国人成为一个真正精神主体自觉的现代公民作为他改造国民性的重要内容。在《热风·三十六》一文中，他指出：“许多人所怕的，是‘中国人’这名目要消灭；我所怕的，是中国人要从‘世界人’中挤出。”在20世纪中国进入由传统向现代转型的社会中，鲁迅从中国与世界的关系当中来探讨国民性的问题，这实际上也就为现代中国建立公民社会指明了发展方向。叶继奋抓住鲁迅“立人”思想的这个特点，认为“鲁迅集中阐述了他对‘个体与群体’、‘个体与国家’关系的辩证认识。针对中国长期封建专制统治下国民普遍所受的精神奴役，他从19世纪末‘新神思宗’思想家那里引入‘个人’这一概念，强调个性独立和个人意志，‘人各有己’，‘掊物质而张灵明，任个人而排众数’，以排除中国走向现代化前进道路上的精神障碍。同时作为一个有着强烈民族自尊心和责任感的现代人，鲁迅将中国人的解放和改造作为自己一生的重要使命。”显然，叶继奋不是在老调重弹，而是力图发掘鲁迅改造国民性的当下和未来的价值和意义。在她看来，在21世纪诸多的现代化特征当中，其中“人格现代化”是“确保现代化进程的根本要素”，因为“中国要赶上先进国家发展步伐，实现民族现代化，最重要的就是要解放被专制主义扭曲了的人性，发扬每一个人的独立自由的个性。换言之，也就是要培养人的公民意识。”的确，鲁迅的“立人”思想，最突出的特点就是追求人的现代化，尤其是人的观念的现代化，或日人的思想和精神的现代化，强调每一个公民都应完成由传统的依附型人格向现代的独立型人格的转变。美国学者阿·英格尔斯指出：“在整个国家向现代化发展的进程中，人是一个基本的因素。
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