火红的烛光闪烁个不停，照亮了屋内的一片狼藉，躲在角落处的女子，身穿一件新嫁衣，可已然不能遮体，拉扯之下袖口早已不知去向，露出白皙的肌肤，任由它们在惊恐中瑟瑟发抖。
这一次，她能看见地上有一摊鲜血，一个模糊的人影向她伸出一只苍白的手，试图抓住她的脚踝……忽地从地上钻出一股寒气，那鲜血仿佛有了生命，爬上了她的小腿，渐渐染红她的双眼……
“啊——”她因恐惧而尖叫，睁开眼睛时发现自己竟然躺在冰冷的地板上，闻讯赶来的母亲臧敏见女儿又做了噩梦，便跑过去扶起她，小声安慰道：“你可放宽了心，在公主府，不会再有人欺负我们母女俩。”
楚月好不容易平静下来，可是胸口不太舒服，只因急促的心跳压得她透不过气来。每每被噩梦惊醒，她都止不住地颤抖。这娇弱的美人被噩梦折磨得花容失色的样子，着实令人生怜。
原来是一场梦，醒来后她才想起已身在公主府，这里是母亲之前做工的地方，尚算安全，不会有人逼迫她嫁人，不会有人将她卖给陌生男子，不会有人欺凌她只是一个弱女子。从母亲坚定的目光中，楚月看到了希望，稍稍平定，这才说话。
“我不过是小憩一会儿，哪晓得睡得忘了时辰。”楚月自责地说，“阿娇小姐的药可有送过去？”
见女儿展露笑容，臧敏莞尔说道：“适才已安排珠儿送药，至于你呢，快快梳洗一番，随我去见长公主。”
楚月一怔，紧张地问：“为何要见长公主？”
来府上不过五日，楚月机缘巧合下被安排服侍公主的掌上明珠，这刁蛮的小姐才不过六岁孩童，却令公主府上上下下的奴婢闻风丧胆，但楚月一来，就把这小魔头治得服服帖帖，让人既惊又疑。
长公主名唤胡柔，是皇帝最宠爱的一个女儿。在其他公主都成了家远赴封地之时，唯独这位长公主可以留在都城，不必随着夫君前往遥远的封地，自然她的公主府也是建在都城最繁华的地方。
胡柔平日里喜欢与侍女坐在府中的凉亭里闲聊，而此时传召的楚月也已赶到。楚月颔首微笑，举止娴静，在府上休养的这几日，让她越发得面若桃花，胜似佳人。
“奴婢楚月向长公主请安，长公主千安。”楚月微微欠身，站定后，戳在凉亭外不敢逾越半步。
胡柔坐在侍女之中，华贵非常。端详楚月时，媚眼一转，浅笑问道：“你就是楚月？”
“正是奴婢。”楚月不温不火地应道，娇音婉软。
胡柔默默地点头，伸手说道：“进来吧，进来说话。”
“诺。”楚月这才抬腿踏入凉亭中，一举一动无不规规矩矩、谨慎有余。
因赶来时匆忙，楚月喘了口气，粉面桃花更加夺目。胡柔看得欢喜，越加地怜爱，不由得柔声问道：“这美女怎就在我府上了？”
“公主有所不知，楚月正是臧敏的大女儿，因生得貌美，臧敏不放心将她留在外面，就带入公主府也好有个照看。”旁边的胖姨娘忙着为楚月说好话，她与臧敏相交不浅，自然对楚月也特别照应。
胡柔掩嘴偷笑，说道：“那是，这么个美娇娘放在家中，只怕是被旁人日夜觊觎，又怎得放心？”
楚月羞涩垂目，不敢插嘴。胡柔想起胖姨娘说的事儿，于是来了兴致，忙问：“对了，听闻你有个本事，竟把我那任性的大小姐训得服服帖帖了？”
楚月欠了欠身，谨慎地说道：“奴婢不过是想了个办法哄阿娇小姐喝药，身子见好，公主也就可以放心了。”
“哈哈，这个丫头的性子，我还会不知？”胡柔无奈地说，“她自小就怕苦，每次喝药那都是闹得整个府里不得安宁。”
“大夫说，阿娇小姐的情况已稳定，明日起可以不必服药了。”楚月平静地说，“这些日子，阿娇小姐也没有出现发热的情况，应该是个好兆头。”
胡柔满意地笑道：“嗯，那是你的功劳，我要好好地赏你。”
“多谢长公主，这是奴婢应当做的，谈不上功劳。”楚月谦卑地说道。
“不过……”胡柔话锋一转，“听闻你想出来的那个主意，是骗了阿娇小姐，你就不怕她秋后算账？”
楚月瞥了一眼胖姨娘，而后顿了顿，思虑地说：“长公主莫怪就是，奴婢不担心阿娇小姐会怪罪。”
“因为你，阿娇的病况才好转，我又岂会怪罪于你？”胡柔说，“只是我那丫头不好应付，又如何会相信你送去的兰草就是她要的那一株？”
“阿娇小姐喜爱兰草花，看到比之前开得更美的兰草自然满心欢喜，小孩子尚且还不能分辨新旧，只要是她喜欢的东西，也就不会计较太多了。”楚月解释道，“何况，奴婢给阿娇小姐特意做了一个兰草香囊，她甚是喜欢，爱不释手，就越发地不会责怪奴婢了。”
“妙哉！”胡柔长叹，双眼一亮，笑着说，“难怪我最近抱着阿娇时，能嗅到她身上有一股淡淡的奇香，原来是你的香囊。”
“应该是的。”
“那我也想要一个特别的香囊。”胡柔道，“你再给我做一个，到时候我进宫去见母后时，母后肯定也会喜欢的。”
“长公主喜欢，奴婢一定做一个，只是需要找特别的香料，所以要耗费一点时间。”
“我愿意等。”胡柔心情愉悦地说，“胖姨娘，稍后你带楚月去领赏，我要重重地嘉赏楚月母女。”
“诺，公主。”胖姨娘站起来走到楚月身边，小声地提醒道，“还不快谢公主。”
楚月恍然一惊，欠身说道：“多谢公主。”
此时又有人从另一边跑到凉亭中，只见那人神色紧张，跪在胡柔身边在她耳边嘀咕了几句，当下胡柔立刻隐去了笑意，连忙对着众人喝道：“萍兰，将他们带下去，我有要事和徐舍人商议。”
“诺。”胡柔身边的侍女一个个地站起来朝着亭外走去，楚月也随同胖姨娘一起离开。她离开时还偷偷地瞄了一眼徐舍人，只见他跪在胡柔身边，声音故意压得很低，像是商议着很重要的事情。
听罢，胡柔对着徐舍人淡笑一声，说道：“我这个太子弟弟，平日里就知道宠着那个良娣，想必母后是看不下去了。”
“充盈东宫那是历朝历代的大事，皇后娘娘肯定会严密把关。”徐舍人点头说道，“所以奴才知道后，就马上来禀告公主，看看公主有没有什么打算。”
胡柔狡黠地笑了笑，说道：“给太子选美人，我做姐姐的又岂能袖手旁观？再说了，平日里，我公主府上养着这么多歌姬，除了给宾客欣赏之外，还不是为了等着这一天啊。”
“只要太子殿下满意，那公主跟太子的关系以后也就更加和睦了。”
“就算没有这些美人，我和我那太子弟弟一样好得不得了。”胡柔自负地说，“当然，有机会拉近关系，我们自然也不要放过。”
“那这件事情……”
“你去安排安排。”胡柔谨慎地吩咐，“要挑一些倾国倾城的美人，最好能被太子殿下一眼相中。”
“诺，奴才这就去办。”徐舍人狡黠一笑，应声说道，“务必让长公主满意。”
都城夏京东郊山林之中有一处繁花盛草之地，远离喧嚣，别有韵味。此时阳春三月，桃林花开茂盛，红白相间，温香暖日，令人心醉。置身于连绵芳草中，绿野茵茵，白石清泉点缀其间，显得景致越加清丽，让来到这里的人越发眷恋，不想离去。
虽然被催促了好几次，然而那公子还是执意要拉着老翁再对弈一盘。老翁正是隐居山林中的奇人，他以种花为乐，与志趣相投之人结为知己，此时对面与自己对弈的年轻人便是其中之一。老翁笑着捋了捋自己的白胡子，眼前这年轻人相貌堂堂，器宇轩昂，丰神俊秀，一看就是人中之龙，绝非寻常人家的公子少爷。
“公子，时候不早了。”门外的侍从硬着头皮提醒道。
准备对弈的年轻男子不耐烦地斥责：“晏南，你再多嘴，信不信我回去就封了你的嘴。”
晏南退下，不敢再造次。
坐在棋桌另一旁的年轻男子笑着收起折扇，点头说道：“大哥，我看晏南即便知道会被封嘴，等一下也必定再进来催促。”
老翁领会了男子的言外之意，于是对着面前人说道：“今日对弈两局，一胜一负，烨公子并不吃亏。”
“不，适才那一局其实是郭老故意让着我的。”烨公子偏着头，较真儿地说，“这不算。”
正说着，郭老的奴仆走过去打断了他们的谈话，并且恭恭敬敬地说：“郭老，那位姑娘来了。”
晏南趁机走过去，说道：“公子，我们也走吧。”
郭老点了点头，歉疚地说：“烨公子，实在是对不住，恐怕老夫真的不能再陪你对弈一局了。”
“郭老有别的客人？”烨公子站起来，好奇地问，“还是位姑娘？”
怀揣折扇的男子更加吃惊，笑颜惊问：“我认识郭老这么久，可从未见到花圃有女子进门来过。”
郭老爽朗地笑了两声，并不作答。烨公子站起来看着郭老走进小木屋，他不便跟上去，俊眉一蹙，扫兴地摇摇头。
“两位公子，怕是要关城门了……”晏南一门心思想拽着主子回家，但是似乎每一次都起不了多大的作用。
“大哥，你想不想知道是什么姑娘见郭老？”拿折扇的男子坏坏一笑，小声地说，“看郭老的模样，这个姑娘必定是个身份不一般的人。”
烨公子心里一沉，拘谨地说：“二弟，人家没邀请咱们一起进去与那位姑娘会面，若是冒冒失失地闯入，恐怕有失君子之道。”
清秀男子抿嘴一笑，黑眸机灵一转：“大哥真是好糊涂，他们没有邀请，难道我们不能自己偷看吗？”
“偷看？”烨公子一怔，正要训斥之时，二弟已先他一步夺门而出。烨公子无奈地只好追了上去，便见他二弟躲在木屋的窗子下面，着实要偷看一眼才肯罢休。
偷偷摸摸之事的确让人为难，可是烨公子不过也是压制住了自己的好奇心，他同样心痒难耐，很想知道来的是什么人，居然敢打断他和郭老的对弈。
“小女子是特来感谢郭老的。”女子说话时，声如莺啼，悦耳动听。
这一声搅乱了烨公子的犹豫，他瞥了一眼二弟，然后移动脚步慢慢地靠近窗子，现下已被二弟拉下水，倒不如一睹芳容，好平复内心的涟漪。
“哪里的话，只不过是一盆兰草。”郭老客气地说，“看你也是惜花之人，老夫生平最欣赏的就是像姑娘这样懂得惜花养花之人，养花好比育人，要耐心、恒心和善心，方能将花培育得完美。”
二弟朝烨公子使了使眼色，凝神屏气后，两人不约而同地探出半个脑袋朝窗内张望，不过可惜的是，他们看到的只是女子的背影。那女子乌黑发亮的长发光洁得犹如一面镜子，清风拂面，吹来一股奇香，令人浮想联翩。
转过来，转过来……两位公子微微蹙眉，暗自祈祷。可是屋内的女子一直端着身子正襟危坐，根本就没可能转过身来。
“什么人？”郭老的奴仆看到在窗口鬼鬼祟祟的两人，于是大喝一声跑去。虽然这并不是什么见不得人的事儿，可是外面两人还是做贼心虚地踉跄后退，差一点儿摔倒，好在跪在后面的晏南扶住了他们。
奴仆走近一看原来是认识的人，便歉疚地笑了笑：“原来是二位公子。”
“这……”烨公子略显尴尬，站稳脚跟后立刻整了整自己因心虚而导致的脸红。
而他二弟干脆不顾一切，推开奴仆跑进屋子里，岂料屋内只有郭老一人，两人面面相觑。他愣了许久，问道：“人呢？”
……
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