《池塘》是哈金第一部在英语世界引发关注的长篇小说，是其黑色幽默代表作之一，中国大陆首次出版。这是一本充满深厚幽默感的书，让你笑的同时，心中隐隐作痛。
《池塘》为哈金在美国出版的第1部长篇小说，也是哈金的长篇代表作之一。书中的故事发生在一个虚构的地方，主人公是一个在化肥厂里工作，自学成才的知识分子，他因为不满于分房的不公平，用自己的书画才能讽刺有关领导。虽然最终如愿以偿，但自己也碰得头破血流。这部小说虽然写的是抗争，但书里不但没有伸冤抱怨的戾气，反而有一种喜剧效果。
一
邵彬在歇马亭已经住了六年多，从心里厌恶这个乡下小镇。他的妻子梅兰整日唠叨，礼拜天洗衣裳也得走上七八里路。梅兰不会骑车，用自行车驮她到蓝溪河去洗衣裳当然是邵彬的事情。邵彬在丰收化肥厂工作，这个月厂子里太忙，星期天也得加班，梅兰只得自己走着去那里。要是他们住在工厂的宿舍区里，走几步就能到河边。这些日子梅兰整日整夜嘴里念佛，求菩萨保佑她家很快能在“工人之村”分到一套房子。
“瞎吵吵啥，这次咱们铁定有份。”星期三下午，邵彬对紧张兮兮的妻子不耐烦了。
“你咋这么肯定？”
“他们应该分给咱一套。我的工龄比别人长嘛。”
“工龄顶啥用？”
邵彬确实在化肥厂干了六年了。厂里分房向来都是依据实际需要和工龄长短，看起来邵彬这次能分到一套新房子。可是梅兰却不那么乐观。“我说，”梅兰对丈夫说，“你就不会给刘书记和马厂长送两瓶‘二锅头’？我可听说每天晚上都有人往这两家跑。你光坐在家里就能把房子等来？”
“你少提这事。我才不为他们花一分钱呢！”
“倔驴。”她叹了口气。
邵彬个子不高，从前也是个健壮结实的汉子。最近几年，他的体重掉得厉害，背地里得了个“瘦鬼”的外号。他长得五短身材，但因为自负有才，骄傲得很。在丰收化肥厂，邵彬看的书比谁都多，可以说是博古通今，甚至还知道福尔摩斯探案的故事。他那两笔字写得更是漂亮。厂里有些女工过去常说他“可惜模样没有字俊”。五年前他和梅兰订婚的时候，大家伙儿都吃惊不小，说他们真是“佳人爱才子”。虽说梅兰不是什么佳人，邵彬也算不上才子，但两人比较起来，她长得就出色多了，有几个小伙子还追她呢！
结婚后，他俩就住在夕阳街上的一间宿舍房里，那是梅兰的工作单位—人民百货商场的房子。现在他们有了一个活泼的两岁女儿，这间二十多平方米的屋子就转不开身了。另外，虽说邵彬在班上是个钳工，下了班可是位业余画家和书法家。艺术家是需要空间的，最理想的是有一个只属于自己的房间，他可以在里面精心构思创作。可这根本是不可能的事情。邵彬只好每天晚上等妻子女儿睡下了才开始拿起毛笔练习书画，桌子上亮着的台灯经常刺得梅兰娘俩睡不着觉。房间里总是充满着浓浓的墨汁味，梅兰不得不在冬天里也开着小气窗。邵彬对此也没有办法，他们多想有一套像样的房子啊！
这些日子，邵彬一直想打听自己的名字是否在分房委员会考虑的名单上，但探不出个究竟。他发现周围的同事们突然变得不声不响、神秘莫测，仿佛一夜之间每人都发了财，对别人起了戒心。
星期四早上，邵彬在给车队修理液压千斤顶的时候，在心里一遍一遍地给自己打气：现在该轮到我分到房子了。昨天晚上，梅兰讲的其他工人给领导送礼的话让他有点心慌。他还是不住地安慰自己不要失去信心。
他没想到当天下午最后的分房方案就贴在厂门口的告示栏上了。邵彬在榜上找了几遍也没有找到自己的名字，顿时火冒三丈，周围那些没有找到自己名字的工人们也都炸了窝。所有的车间里都能听到怨恨的叫声，而那些分到房子的人却一声不吭。有些工人说要立刻写大字报揭发厂领导的腐败行为。也有几个人说，他们要在今天晚上把给厂领导建造的四幢宽敞的宿舍楼里安上炸药，炸个粉碎。但这些不过是图个嘴上痛快，这样的气话以前不知道说过多少遍了，啥事也没有发生过。
下班铃声一响，邵彬就离开了工厂。他心不在焉地骑车回家，一顶军帽斜扣在头上，白汗衫敞着怀，衣服下摆在身后舞动。他满腹心事，脑袋沉甸甸的。回去该咋向梅兰说呢？她一定伤心死了，怎么才能安慰她呢？
化肥厂北面是一个铁路交叉道口。邵彬刚穿过铁轨，就看见厂党委书记刘恕背着手在前面走。邵彬追上去，下了自行车。“刘书记，能跟您说句话吗？”他说。
“行啊。”刘书记停住脚，直了直身子。他那双肿眼泡半闭着。
“我为啥这次分不到房子？”邵彬问。
“你寻思就你一个人分不到啊？还有一百多号住房困难的同志排队等着呢，这情况你知道吗？”
“我在咱厂干了六年了。侯尼娜才来厂三年，凭啥她这次就能分到房子？我不明白。”
刘书记也没拐弯抹角：“这是分房委员会的决定。他们认为她比你更需要房子住。新社会男女平等。你现在还有地方住，可是这些年她一直和家里人挤在乡下。人家一个姑娘不需要个地方结婚吗？因为没有房子，她推迟了两次婚期。你也不能让人家女同志单身一辈子啊？”
邵彬差点叫起来：她能和你一起住啊，不行吗？但是他一个字也没说出来，转身又骑上了那辆“国防”牌自行车，连声“再见”也没说就走了。他一边狠命踩着脚踏板，一边在心里骂着：“王八蛋，你已经有一套大房子了，这次又捞了套更大的。你他妈的是在滥用职权。这不公平，太不公平！”
矮胖的刘书记摇了摇头，冲着邵彬的背影说了句：“傻蛋！”
这是一出彻底的喜剧，戏谑、喧闹、娱乐性十足。哈金以精炼的素朴文字，俚俗的语言，生动呈现中国的面目。
——《纽约时报》
虽然异国情调的主题很吸引人，但是作者讲故事的才能更是这本书成功的因素。
——《时代》
哈金在享誉国际文坛之后，以这样的方式回来，令人欣喜。在我眼里，哈金永远是一位中国作家，因为他写下了地道的和有力的中国故事，虽然他使用了我所不懂的语言。——余华