在标榜民主的美国，存在着王朝政治现象。有过多年白宫幕僚工作经验的斯蒂芬·赫斯，是首位对该现象进行研究的学者，《美国政治王朝》即他在这方面研究的集大成之作。在这本书中，赫斯从亚当斯王朝到克林顿王朝，描述了这些政治家族的具体情况，既有众所周知的政治家族，也有鲜为人知的政治家族，他们深刻地影响了美国的政治进程。
美国，这个国家本建立在对贵族以及通过继承取得地位的阶层的反叛精神之上，然而从一开始，家族王朝就已经成为这个国家政治中的鲜明特征。想想亚当斯家庭、洛奇家族、塔夫脱家族、罗斯福家庭、肯尼迪家族和布什家族吧，这些都是真实存在的王朝，虽然他们自己不愿意承认。
从这个年轻的国家第-位副总统约翰·亚当斯开始，作者斯蒂芬·赫斯描绘了因机缘巧合，或者责任义务，而成为美国政治精英的男男女女的形象。
赫斯将罗斯福家族与肯尼迪家族，以及仅仅一直存活在历史书中的名字都列入了著名王朝之中：特拉华的贝阿德家族，这个家族以父亲与儿子同一天被选入参议院而闻名（此家族出了一名国务卿、五名参议员和一名众议员）；肯塔基和弗吉尼亚的布雷肯里奇家族，这个家族以盛产高大英俊却易英年早逝的男性而闻名，其中一位还因林德伯格绑架案收到一封勒索信（该家族有一名副总统、两名参议员、一名司法部长，以及六名众议员）；宾夕法尼亚的穆伦贝尔格家族，这是在美国殖民地时代对德裔人口美国化贡献*大的家族（该家庭有一名参议员和六名众议员）。
在书中，斯蒂芬·赫斯共描绘了十八个家族，共计十一名总统、四名副总统、三十二名参议员、八十四名州长、七十三名美国国会议员，以及十一名内阁官员。这些家族从方方面面影响着美国的政治进程，影响持续至今。
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或许年轻的希拉里·罗德姆也想有朝一日去竞选总统。她在芝加哥的一个中产阶级郊区长大，这里的邻居们做梦都想变得比他们现在更有钱，但从未想过去握有政治权力。但在少年时希拉里就积极参与政治——并且是在较比尔·克林顿（或者不在为父亲展开竞选时的任何布什）还小好几岁的年龄。她以赞许的态度阅读了巴里·戈德华特的《一个保守主义者的良心》（ConscienceofaConservative），让父亲感到很高兴，后者经营一家专为旅馆做窗帘的小企业，对工会、政府、开支，以及税收等方面持坚定的保守主义立场。在1964年戈德华特总统竞选中，17岁的希拉里一户一户地走进固执而难对付的芝加哥邻居家里，仔细搜集关于民主党选民的信息，它有可能有助于通过竞选使他们失去资格。“我喜欢戈德华特参议员，因为他是一个坚强的能够逆政治潮流而动的男人。”希拉里回忆说，她将自己形容为“一个戈德华特女孩，全身一套牛仔女郎服外加一顶牛仔男孩的草帽，帽子上面饰有‘AuH2O’的口号”。同时，她慎重地强调：“我积极参加帕克里奇第-联合卫理公会（FirstUnitedMethodistChurchofParkRidge）活动让我的眼睛和心灵关注到他人的需要，有助于在我的信念中注入一种深深的社会责任意识。”
到1971年希拉里与比尔在耶鲁法学院见面时，她已经经历了一个从戈德华特共和党到洛克菲勒共和党到“保守主义思想和自由主义的心灵”的逐步转变的过程，而在牛津大学的比尔则经历了一场如何避免被征召去参加一场他反对的战争的思想斗争。他们不同的经历却导致了他们惊人类似的观念。比尔对参议员在康涅狄格州竞选失败的影响对他单纯的理想主义是一种打击；希拉里倒向民主党是受到她的社会正义感的驱使，但她并没有完全抛弃她早期保守主义岁月中形成的实用主义哲学。正如比尔后来回忆，他对她的第-印象是“她既重理想又讲究实际……她同我一样已经厌倦了我们这方遭遇失败，同时她将失败视作是道义德行和卓越的证明”。
他们只约会了几个星期，他们的关系就认真到足以开始指引他们的生活了。希拉里已向加州的奥克兰一家具有左翼倾向的法律事务所报了名，准备夏季到该所实习。比尔获得了一份担任乔治·麦戈文（GeorgeMcGovern）南部各州竞选协调员的工作。由于突然担心失去希拉里，比尔对“终生从政”表示绝望，他向希拉里宣布他要跟她去西海岸，假如她同意的话。希拉里深为感动，之后她不再怀疑。她明白比尔在放弃什么，即使只是为了一个夏天。比尔的决定表明他们的关系已在一个短时间内变得多么认真，它让希拉里确信把自己交给这个男人未必意味着她一定要放弃部分的自己，而可以是合伙关系。
“合伙”的概念对克林顿夫妇是一个规定性的概念。妇女一直是积极参政的家庭中的引导和推动力量，但基本上是以妻子和母亲的身份。南妮·洛奇，老亨利·卡伯特·洛奇的妻子，对让一位参议院显要人物牢固地确立民主制信念起到了根本的作用。她称他“小指”（Pinky）。路易莎·凯瑟琳·约翰逊，约翰·昆西·亚当斯的妻子，认为她不够格（她丈夫不这么认为），所以将她写的自传的名字取名为《一个无名小卒历险记》（TheAdventuresofaNobody）。而有人具有额外的影响，比如玛莎·鲍尔斯，罗伯特·塔夫脱的妻子，是一位老练的活动家。有些人具有超出其角色之外的影响，比如政治妻子——埃莉诺·罗斯福，毫无疑问。大量的女性为了支持她们的丈夫个人作出了巨大的牺牲：芭芭拉·布什抽出无数的时间支持乔治·H．W．布什的事业，而且，正如她承认的，这要付出感情的代价。然而妇女的角色在宪法上一直处于从属的地位，直到1920年第十九修正案获得通过才有了改变，但即使是投票权被写入了法律之后，观念仍然有待赶上。在起草宪法期间，阿比盖尔·亚当斯对约翰说，除非妇女的权利也包括在内，否则美国妇女“决心群起反抗”。她说这话的这一天，亚当斯肯定脑子在开小差。
是希拉里的密友，黛安娜·布莱尔（DianeBlair），阿肯色大学的一位教授，写了那篇经典的文章《跨过他的尸体》（OverHisDeadBody），说明“至少从统计学意义上，对渴望到国会就职的妇女而言，*好的丈夫是死去的丈夫，*好是那个死亡时正在国会就职的人”。“寡妇的接替”是打算用来作为一个非争议性的占位技巧以避免棘手的党内争斗。休伊·朗的遗孀罗斯在参议院任职将近一年也未引人注目，然后悄然退下。
能用来指导希拉里抱负的榜样并不多。她崇拜的偶像之一是玛格丽特·蔡斯·史密斯（MargaretChaseSmith），来自缅因州的共和党，她是第-个在参众两院都就职过的女人。她在国会32年的生涯从接替她丈夫的席位开始。史密斯曾是一名成功的商业管理人员和缅因州妇女组织的领袖，为追随她的议员丈夫，她放弃了她的职业，到华盛顿担任他的秘书。在他死后，她在一次取代他的特别选举中未遭反对，随后连续获胜，而且通常都是以悬殊的优势取胜。这一势头并未保持到她与戈德华特竞选共和党总统提名的时候，竞选中她在进入的所有初选中均告失利。
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致谢
第一章 研究王朝的冲动
第二章 亚当斯王朝
第三章 李家王朝
第四章 利文斯顿王朝
第五章 沃什伯恩王朝
第六章 穆伦贝尔格王朝
第七章 罗斯福王朝
第八章 哈里森王朝
第九章 布雷肯里奇王朝
第十章 贝阿德王朝
第十一章 塔夫脱王朝
第十二章 弗里林海森王朝
第十三章 塔克王朝
第十四章 斯托克顿王朝
第十五章 朗氏王朝
第十六章 洛奇王朝
第十七章 肯尼迪王朝
第十八章 布什王朝
第十九章 克林顿王朝
注释
附录 美国著名政治家族一览表
