宋美龄跌宕起伏一生，大致分为大陆时期、台湾时期、美国时期。台湾时期和美国时期，可称为她的“后半生”。从时间来看，后两个时期在她的历史中占的比重还应该大于大陆时期。依照中国人特别重视晚年历史，强调“盖棺定论”的传统，更应有所关注。
本书在全球背景下，以宋美龄个人的思想、行为与生活为主线，探讨她在“外交”工作、社会事业、妇女工作等方面的作为，梳理其与家族其它成员的关系，分析其晚年隐居生活的幕后工作，勾勒她与中国现代史的一些风云人物复杂而又微妙的关系，以图全方位、多角度反映其人、其事与其作用。我们认为，惟有如此方能在重重迷雾中找到那个真实的宋美龄，进而才可以更容易为宋美龄在历史上定位。
1949 年宋美龄整顿“院外援华集团”
1948 年，蒋介石押宝的杜威在美国大选中失败，且杜鲁门政府于大选刚刚结束就开始重新评估整个援蒋计划， 这迫使蒋介石不得不紧急采取补救措施。为帮助蒋介石渡过难关，宋美龄仓促决定出访美国，并于1948 年12 月1 日赶到华盛顿， 然而美国政府对宋美龄的这次访问毫无热情，12 月2 日，杜鲁门总统在记者招待会上拒绝评论对华新的美援问题， 当问到关于美国正在考虑派麦克阿瑟将军赴华的谣传时， 他用直率的回答否定了它。12月10 日， 杜鲁门礼貌性地在白宫和宋美龄进行了短暂的茶会， 宋美龄在此次茶会中一无所获、大失所望。 杜鲁门甚至毫不客气地对宋美龄说: “若汝不来美， 则美国策已有准备， 抽掉蒋某所站之地毡。” 宋美龄“当时闻之， 不由而窘”。 12 月14日， 宋美龄会见了顾维钧。 顾维钧报告说， 美国援华联合总会对她在美应采取何种行动分歧较大， 有人主张她应该公开露面以利用公众舆论对美政府施压，有人则认为公开呼吁将激怒美国政府。 但宋美龄表示。目前不适宜向美国公众呼吁， 但可以与该会成员见面。 到了12月27 日， 宋美龄至国务院拜会美国代理国务卿洛维特， 重申援华请求，然而洛维特回应冷淡。 由此， 宋美龄开始考虑利用“院外援华集团” 的力量。
事态的发展促使宋美龄决定整顿和扩大“院外援华集团”，并亲自指挥其活动， 以向美国政府施加压力。1949年1 月6 日， 宋美龄不顾蒋介石要她从速回国、免受轻辱的指示，赶赴纽约，并把纽约市布朗克斯(Ｂｒｏｎｘ) 里弗代尔区(Ｒｉｖｅｒｄａｌｅ) 的孔祥熙家作为领导和指挥“院外援华集团” 的指挥部。因为，宋美龄觉得在此非常时期“非有美国出面拥护” 蒋介石不可，“故余虽抱病，不甘屈服，应仍继续与各方联络”，“倘一离此，中心即失，对于汝父之再起必更加多阻力耳”。
在纽约，宋美龄的使命是“负重整在美之中国力量之使命，指挥留美最干练之中国人，尽其所能以拉拢美国之支持”， 因此她在纽约期间的大部分工作是同各种团体的中国人举行“每周战略会议”。 参加宋美龄所组织会议的“通常包括俞国华、李惟果、皮宗敢、毛邦初及陈之迈等”， 还包括“最有经验而又最不互相信任之游说组织专家如宋子文、孔祥熙、陈立夫、蒋廷黻”。 这些人可以分为两大集团: “一为孔宋派之有钱阔佬， 另一为蒋所信任之驻美诸首长”，他们原来在蒋介石的鼓动下互相竞争， 现在在宋美龄的撮合领导下团结起来， 以“使国府之希望与美国有力而具野心的政客相配合”。 在宋美龄的安排下， 孔祥熙与鲁斯勃里奇斯(参议员)、柯尔伯(进出口商) 等进行广泛接触； 孔令杰是宋美龄之信差、发饷官及排难解纷者； 宋子文联络科卡南、陈纳德、维劳尔、周以德、伊克逊等， 其他如于焌吉、刘铠、于斌、胡适等也是集团核心组织人员。 《顾维钧回忆录》中亦提及，1952年“中国院外活动集团” 被《报道者》 杂志揭露时，他询问陈之迈和皮宗敏获知，“大约在1949 年， 蒋夫人到达美国之后不久，就在华盛顿形成了一个小组，其中包括毛邦初将军、李惟果博士、皮宗敢将军和世界银行的俞国华先生，把美当局对我政府的态度以及关于中国问题的官方和公共舆论，报告给周宏涛转呈蒋委员长”。
绪论
第一章 大厦将倾: 从纽约到台北
第一节 蒋介石撤台时的内外困局
第二节 宋美龄返台对蒋介石的政治支持
第二章 “台美外交”: 从台前到幕后
第一节 积蓄“台美外交” 助力
第二节 践行“夫人外交”
第三节 五访华盛顿与退出联合国
第三章 妇女运动: 维稳与动员
第一节 抵台发动妇运稳定大局
第二节 妇运重心动员精英
第三节 “妇联会” 的运作和成就
第四章 社会事业: 以基督的名义
第一节 信仰与政治的融合
第二节 宋美龄与台湾医疗事业
第三节 信仰在教育事业延伸
第五章 家国利益: 从小家到大家
第一节 传统家族中的长者
第二节 与蒋经国的关系
第三节 蒋宋两家利益的平衡
结语
参考文献及征引书目
一位乱世美人，以女性的非凡情感，影响了大千世界，值得我们永远品味和思考。
——[美]基辛格
夫人的能力，抵得上20个陆军师。
——蒋介石
宋美龄绝顶聪明，是“近代中国找不出第二个来”的人物。西安事变之后，我之所以没有被杀，是因为蒋夫人保护了我。
——张学良
宋美龄对于我,永远是一位公主。
——[美]陈纳德
宋美龄影响了二十世纪的中国，是动乱时代里一位极不寻常的女性。
——[美]基辛格