但是，还缺乏一个更可信的机理来解释：地球上怎么会有如此众多的不同生物？每一个物种又是如何适应周围环境的？还有，既然所有生物繁殖与自己相像的后代，又怎么会随着时间变化产生物种的差异呢（难道不是“龙生龙，凤生凤”吗）？
生物学家最终提供了具有说服力的解释，有着比较可信的机理。他们是两名英国人：阿尔弗勒德·拉塞尔·华莱士和查尔斯·达尔文。他们分别提出了达尔文所称的“自然选择”（natural selection）。生物的确繁衍与自己相像的后代，但是后代（如果是有性繁殖）并不与它们的父母一模一样。有变异，有些变异是不可避免的，变异的种类会比其他的更好地适应居主导地位的条件。不是所有物种都能够生存下去，因为所有生物生出的后代比环境能够支撑的数量要多。因此，活下来的是最能适应环境的。在维多利亚语中，“fit”（健康）的意思是“apt”（适应）。所以，适应环境最好的，就是最健康的。
19世纪60年代，赫伯特·斯宾塞（Herbert Spencer），把自然选择总结为“适者生存”（survival of fittest），这一词汇后来被达尔文采纳。
1858年，达尔文和华莱士把他们的观点在一篇合著的论文中阐述出来，并向伦敦林奈协会进行了宣读。
林奈协会是一个令人敬畏的生物学家协会，它的总部依旧在皮卡迪利大街，是为纪念林奈而成立的。达尔文和华莱士的文章，当然是曾经提交的最具里程碑的文献之一，实际上，是任何发表文献中最具里程碑意义的之一。但是，林奈学会主席却在1858年的年度报告中沉闷地指出，那一年没有多少令人兴奋的事情发生。
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——中国科学院院士，结构生物学家饶子和
本书以达尔文的进化论追本溯源树的进化，以魏格纳的大陆漂移说描绘树的遥远过去和现今分布。不仅可供学者参考，更能满足普通读者的好奇心。
——中国科学院植物所研究员，《整合生物学》杂志主编 刘春明
一份写给大树的情书，文笔饱蘸激情和科学活力，读起来欣欣然。塔奇的作品总是充满温情和智慧。
——英国《金融时报》
任何对自然界感兴趣的人都会喜爱《树的秘密生活》。我发现自己情不自禁地向朋友们朗读整段的内容。
——美国《时代》周刊年度好书榜
精彩！无价而且及时。塔奇是令人梦寐以求的导师。
——英国《每日邮报》