荣禄有了李莲英这个好朋友,加上他的妻子很受太后的欢心,常被太后召进宫去聊天,所以对慈禧的心理越摸越熟。他深知慈禧光绪母子不和的内情,也最深知这场不和对他自己地位的影响,当然他更愿意在这场内讧中给慈禧出主意。在光绪皇帝发出变法维新的各种上谕,那些被罢黜的和担心被皇帝身边人挤掉了位置的人向他哭哭啼啼的时候,他早已给慈禧安排好计策。慈禧按照计策,先强逼光绪叫他的老师翁同鯀退休回家。当时有人把皇帝太后身边这两派势力称为帝党和后党,荣禄是当权派后党的头脑,翁同龢是没有实权的帝党的头脑,维新派之所以能够和皇帝接触上,就是由于翁同穌对康有为的推荐。据说翁同龢突然接到解职的上谕之后,荣禄还握着翁同鯀的手挥泪问他:“您怎么会把皇帝给得罪了啊?”翁同毹离开北京不多天,荣禄就走马上任,做了文渊阁大学士兼直隶总督和北洋大臣,这是相位之首又统辖近畿三军的职位。荣禄得到了这个职位,第二步本想用六部九卿联名上疏太后的办法,把光绪废掉,由太后恢复听政,但甲午战败以来,这些当权派一直受到各方面的攻击,有人很怕这个举动引起更大的反响,不敢赞同,于是荣禄又计划用另一种办法实现恢复太后听政的目的,就是安排在太后和皇帝到天津检阅他的新建陆军时实行政变。这个消息叫光绪知道了,他连忙通知维新派去想办法。维新派如果把这件事情公开出去,也许事情不致闹成后来那样,但是这些书生们却秘密地去找袁世凯这样的人物。袁世凯在朝野以谈维新为时髦的时候,参加过维新派的团体强学会,这时是统率新建陆军的头目。翁同龢回家经过天津时,袁世凯还在翁同龢面前表现过对皇帝的忠诚,这些举动都使维新派人士对他产生了幻想。光绪召见了这位直隶按察使,破格升他为兵部侍郎专司练兵事务,然后又由维新派谭嗣同向他说出了维新派的计划:在慈禧和光绪阅兵时,实行政变,诛杀荣禄,软禁慈禧,拥戴光绪。袁世凯满口答应,说:“杀荣禄像杀一条狗似的那么容易!”当谭嗣同对他说:“你要不干也行,到西太后那边告发了,也有荣华富贵。”他立刻瞪了眼说:“瞧你把我袁世凯看成了什么人!”可是他送走了谭嗣同之后当天就奔回天津,向他的上司荣禄作了全盘报告,荣禄又连忙乘火车北上,在丰台下车直奔颐和园,告诉了慈禧。这次戊戌政变的结果,光绪被幽禁,谭嗣同等六位维新派人士被杀,康有为逃到日本,百日维新昙花一现地完了,而我的外祖父,正如梁启超说的,是“身兼将相,权倾举朝”。清史稿里也说是“得太后信仗眷顾之隆,一时无比,事无细巨,常待一言决焉”。
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