《中国历史评论(第八辑)》:
再看瓦特对蒸汽机的实质性改进,这是早期科学与工程对应的典型个案。在近代科学诞生的几千年当中,人类的活动基本上遵循这样一个模式:生产、技术、科学,也就是说凭经验进行生产,在漫长的生产过程当中,提炼出技术,然后在改进技术的过程当中产生科学。这是一个凭经验办事的过程,所以走了不少的弯路和错路。而瓦特没有重复前人的弯路,他从正在格拉多大学研究物质的潜热和比热的老师Black那里获得启发,发现纽可门的蒸汽机效率太低,是因为汽缸达到高温再冷却热浪费太大。他通过计算算出水变成蒸汽内含多少潜热,又通过制作汽缸的材料的比热计算出升温所需要的热量,最后提出双汽缸原理,专门让一个汽缸用来冷却做完功的蒸汽,而另一个汽缸则专门保持高温用来做功,动力机就这样诞生了。
但是,这里的问题是,我们讨论的是近代科学的诞生。从上面的分析看,资产阶级需要的是技术,而不是科学。应该说是社会需求产生了技术,而不是社会需求直接产生了科学。19世纪末之前,一直是技术领先于科学。以蒸汽机的发明与使用为例。热学研究物质处于热状态下的有关性质和规律,是一种关于物质热运动的宏观微象理论。从17世纪开始,欧洲人进行了关于热本质的长期争论,形成丁热质说和热动说。18世纪末和19世纪上半叶,随着蒸汽机的运用和对各种物质运动现象相互联系的逐步认识,人们发现了能量转化与守恒原理,建立了热力学第一定律。18世纪到19世纪中期,在对热机效率研究的基础上建立了热力学第二定律。20世纪初,随着对物态变化与温度关系认识的深入,建立了热力学第三定律。热力学从宏观上描述了物质热运动的规律性。也就是说,热力学第二定律,是在蒸汽机使用的基础上产生的。技术发展到一定程度上总结出科学,当然与近代科学的产生于技术不是一回事。作为第一次科学革命标志的牛顿的《自然哲学之数学原理》并没有影响到瓦特的蒸汽机的发明。直到蒸汽机使用了一个世纪左右,分子热运动、内能的理论才出现,蒸汽机的原理才真正搞清楚。作为第二次技术革命指导的电磁学理论,无论是电生磁的发现,还是磁生电的发现,都与资本主义生产方式没有任何关系。作为第三次科学革命标志的相对论、量子论无不如此。法拉第在实验室里制作出发电机时,并不知道其用途何在。
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