第二节 中国传统文化的特质与基本特征
中国传统文化博大精深，源远流长。在它的长期发展过程中，由于人民群众社会实践的推动和思想家们的概括提炼，逐渐形成了一系列优秀的文化传统。这些优秀文化传统固然有文明与文化的一般共性，但由于其是在中国特定的社会历史条件下孕育的，故而更具有鲜明的中国特质，它对于中国社会的文明进步，对于中华民族的成长壮大，有着不可替代的促进作用。因而，对中国传统文化特质及其由此所衍生的基本特征作一全方位、概况式的了解，就构成我们学习、领会和发掘传统文化的基本前提。
一、中国传统文化的特质
任何一种文化的产生，都离不开特定的自然条件和社会历史条件。中国文化的特质正是由其特定的自然、社会历史条件所决定的。从地理环境看，我国处于一种半封闭的、高度稳定状态的大陆性地域，与西方地中海沿岸的民族有很大的不同；从物质生产方式看，我国文化根植于农业社会的基础之上，封建的小农经济在中国有几千年的历史，这与中亚、西亚的游牧民族，工商业比较发达的海洋民族相比也有很大的不同；从社会组织结构看，宗法制度在我国漫长的历史中成为维系社会秩序的重要纽带，专制制度在中国延续两千年，这在世界历史上更是罕见的。
正是上述独特的自然、历史条件的相互影响和制约，使得与之相适应的中国传统文化带有鲜明的个性色彩。如果从整个世界文明与文化发展的历史来考察和比较，我们就可以发现，中国传统文化的特质大致表现在如下几个方面：
其一，中国传统文化有着无与伦比的生命延续力。就世界范围而论，中国古代文化虽然是世界上最古老的文化之一，却不是最早的。但在世界上所有古老的文明与文化中，唯有中国传统文化表现出有最顽强的生命延续力。正是这种无与伦比的生命延续力，使得中国传统文化成为世界上唯一绵延不绝发展至今的一种文化类型。在四大文明古国中，印度文化因雅利安人入侵而雅利安化，埃及文化先后因亚历山大大帝占领而希腊化、恺撒占领而罗马化、阿拉伯人移入而伊斯兰化，希腊、罗马文化则因日耳曼族入侵而中断并沉睡千年。但是在中国，此类情形却从未发生。
中国传统文化这种强健的生命延续力的成因是多方面的。东亚大陆特殊地理环境提供了相对隔绝的状态，是其缘由之一。而华夏文化长期以来以明显的先进性多次“同化”以武力入主中原的北方游牧民族，反复上演着“征服者反被征服”的历史戏剧，也是一个重要原因。事实上，在漫长的历史发展过程中，中国古代文化虽未受到远自欧洲、西亚、南亚而来的威胁，但也屡屡遭到北方游牧民族的军事冲击，如春秋以前的“南夷”与“北狄”交侵，十六国时期的“五胡乱华”，宋元时期契丹、女真、蒙古人接连南下，直至明末满族入关。这些勇猛剽悍的游牧民族虽然在军事上大占上风，甚至多次建立起强有力的统治政权，但在文化方面，却总是自觉不自觉地被以华夏农耕文化为代表的先进的中原文化所同化。匈奴、鲜卑、突厥、契丹、女真、蒙古等游牧或半农半牧民族在与先进的中原文化的接触过程中，几乎都发生了由氏族社会向封建社会的过渡或飞跃。军事征服的结果，不是被征服者的文化毁灭与中断，而是征服者的文化皈依和进步。而在这一过程中，中国传统文化又多方面地吸收了新鲜养料，如游牧民族的骑射技术，边疆地区的物产、技艺等，从而增添了新的生命活力。
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