该书内容“提供了通常在工业革命叙述史中所缺失的一环”（马克辛·伯格），**消费实际上开启了工业革命之门。
在很多情况下(虽然不是全部)，为资本主义打开大门，并使之渗透到各行各业的，恰恰是消费的增长。
——桑巴特 《**与资本主义》
本书探讨了十八世纪英国新式、时尚的消费品的发明、制造和购买。
十六世纪，英国社会所用的**品很大部分是从东方而来，如中国的茶具、丝绸等。到了十八世纪，时尚的消费品变成多为英国制造。这些商品，如各种玻璃制品、金属饰品、棉布、家具等，纷纷引起购买风潮。本书通过讲述**品与娱乐的故事，分析了从十六世纪开始的全球**品贸易到十八世纪英国消费品新的全球贸易的发展。
这些新物品，不同于旧时精英的腐败的**，是一种被中产阶级和贸易阶层推崇的新“**品”。它们在帮助宣传个人身份和引导社会互动方面发挥了重要作用。
十八世纪的**品和娱乐业是英国文化史上**的研究对象，它的研究，建立在海关账户、广告海报、公司文件、图书杂志和当代信函中提取的资料基础之上。Maxine Berg意图指出，正是因为十八世纪这种新的消费文化的形成，才有了新的需求，刺激了工业化的进程，从而激发了工业革命，为英国“赢得了世界”。
1758年本杰明·富兰克林访问伦敦。他给妻子寄了一些棉布，而其中 “让人惊奇的是，人们用铜板在棉布上印花，这是个新发明物”。在18世纪80年代早期，另一位访问者把伦敦的街头形容为一个工艺产品的展示柜，各种颇具创意的新奇之物，画作，机械器具，以及珍贵的物品都在锃亮透明的窗户后面一一展示。与当时的电力实验（electrical demonstrations）以及关于光学、水力学的大众科学讲座所引发的轰动相比，商店橱窗在这一时期所具有的魅力一点也不弱。机器编织的地毯，铜板印花的窗帘，印有图案的黄铜器具（stamped bras）及其廉价模仿品，涂漆的鼻烟壶，钢质纽扣和怀表，这些新式的家庭装饰用品体现了何为新奇好玩、亮点频频、时尚新潮。莱因霍尔德·安格斯坦（Reinhold Angerstein）这位瑞典工业间谍在18世纪50年代中期将他在英格兰的行程记录下来并画成了图。他将报告送回本国政府，并且他在日记中将新式机械制造的物品的详细图表和描写一一转抄下来，其中就包括印有图案的纽扣，压制而成的茶杯柄以及各种数不尽的机械装置，并且它们大多数是由手工或马匹作为动力打造而成的。即使到这一时期，英国人在这一点上也是远超其他欧洲国家的。
亚当·斯密就注意到，这些充满奇思妙想的小装饰品和玩具给生活带来了便利和实用的理念，他的国人们对此充满了好奇心并且着迷不已。詹姆斯·比塞特（James Bisset）是伯明翰的“小饰品制造商”（toymaker）——这是当时用来称呼那些制造小型装饰金属制品的生产商的术语。比塞特曾经沦落到无家可归并且债务缠身的境地，不过作为一个年轻的熟练工，他最后因发明了彩绘玻璃装饰品而得以发家致富。爱德华·托马森（Edward Thomason）是一位伯明翰纽扣制造商之子，他在提升各种消费品的品质上下了极大的工夫。有两个发明让他特别骄傲，一个是他获得专利的可伸缩的马车阶梯，另一个是他那“无与伦比的软木塞开瓶器”。此外，他还发明了由银、镀金、镍、铜合铸而成的可滑动的长柄面包烤叉，他用同样的材料还制成了炉刷，只是这个物品添加了混凝纸浆（papier mǎché）。他的陈列店里有着各种造价不菲的小玩意儿，那些原先漫不经心的人在初次到他的车间14旅行一番后就被彻底征服了。蒙塔古夫人（Mrs Montagu）在此之前就因造访一座苏荷制造厂（Soho Manufactory）苏荷制造厂是一座开启大规模生产时代的早期工厂，它主要生产纽扣、盒子和日式漆器物品等，由“小饰品制造商”马修·博尔顿建造，位于伯明翰的苏荷区。1863年该工厂关闭。获得了许多的乐趣。在这个工厂里，她看到了各种高雅的美妙物品；在这儿所发现的各种令人钦佩不已的发明令她着迷不已，并且各种化学品和以机械为动力的产品所包含的秘密也让她难以忘怀。
目 录
导 言/ 001
第一部分 奢侈、品质与乐趣
第一章 奢侈的乐趣/ 024
第二章 货从东方来/ 052
第三章 民族的产品:论艺术与发明/ 096
第二部分 怎样制造
第四章 玻璃与瓷器:优雅餐桌上的语法/ 131
第五章 金属制品:实用的器具与讨人喜爱的小饰品/ 177
第三部分 一个购物者的国家
第六章 中产阶级的男女:占有欲和体面/ 229
第七章 “ 购物就是不断前往的地方”:时尚、购物与广
告宣传/ 280
第八章 商业的舞台:不列颠商品与美洲消费者/ 316
尾 论/ 370
注 释/ 375
精选参考书目/ 429
索 引/ 463
