《罗斯福新政时期美国劳资关系研究》：
1.1.2.2 工人运动的曲折发展
反工会组织的建立、劳工禁令的颁布以及南北战争造成的大批征兵与财政上的困难，使19世纪60～70年代的美国工人运动一度陷入了低谷。不少工人脱离工会组织，工会组织的数量和人员数不断下降，许多工会面临崩溃的危险。据记载，1861年底，全美铸工工会的许多地方组织名存实亡，原定于1862年召开的全国代表大会都未能举行；全美机械工与钢铁工工会原有87个地方工会，此期间减少了近60%，只剩了30个，会员只剩1898人；全美制桶工人工会会员从7000人减少到了1500人；全美雪茄制造业工会会员从5800人减少到1016人；全美印刷工会会员则从9797人降到了4266人。其他行业的工会组织也几乎都一蹶不振，处于衰落状态。据统计，到1873年，工会的数量和人数大约下降了80%。
到20世纪70年代末，随着美国大机器生产的迅速发展，生产集中的趋势逐渐加强，工业无产阶级的队伍也得到了不断壮大与发展，并日趋固定。20世纪60年代到70年代初，资产阶级通过制定黑名单、建立反工会组织以及联合政府颁布劳工禁令等手段对工人实施的压迫与剥削在此时到达了空前规模，无产阶级与资产阶级的冲突也伴随着1873年到来的经济危机而不断升级，最终导致广大劳工忍无可忍，再次发起大规模罢工，工人运动再次高涨。
1873年爆发的经济危机沉重地打击了美国，全国信用机构接连垮台，大批小公司倒闭。据统计，到1873年底，全国商业破产事件达五千多起②。直接收到经济危机打击的是广大工人，他们工资被大幅度削减，工时被延长。据1875年10月2日的《全国劳工论坛报》报道：“不景气时期来临以前，在建筑业中，8小时工作日工资2.5～3元，已成为极为普遍的情况，但到1875年10月，则每日工作10小时，每日工资1.5～2.5元却变成为最流行的标准了。”1873年～1880年间，纺织工人工资降低了45%；1873～1877年间，铁路工人工资降低了30%～40%；1873年到1876年间，家具工人工资降低了40%～60%。除了在业工人工资下降外，持续的经济衰退，还使很多人失去工作，在城市里游荡，寻找食物。劳动人民过着饥寒交迫的悲惨生活。据估计，1873年底仅纽约市就有失业工人43650人，约占劳动力总数的1/4。1877年～1878年，全国失业工人达三百万；在整个工人队伍中，全年有工作的人不到1/5，处于半失业状态的约占2/5，偶尔能找到工作的占1/5，长期失业的占1/5。失业工人生活困苦，甚至无家可归，许多地方的失业者被迫居住在临时搭建成的街头棚子里。这样的窘况最终使广大工人忍无可忍，为了生存起来反抗，罢工示威游行不断。其中影响最大、罢工最多的是铁路业。1873～1874年，在东田纳西、弗吉尼亚、乔治亚、费城、雷丁、宾夕尼亚、南新泽西州等将近二十条铁路线上先后爆发了铁路工人罢工，这些罢工虽先后失败了，但却为1877年大罢工奠定了基础。1877年，经济萧条更加严重，宾西尼亚铁路公司再次削减工人工资10%，其他东部铁路公司纷纷效仿。工人们本来已经很低的工资更加捉襟见肘，为生活所迫，工人罢工运动开始不断涌现。首先起来罢工的是巴尔的摩的俄亥俄铁路工人，但很快罢工遭到了警察镇压，罢工者被捕。离巴尔的摩最近的马丁斯堡工人在俄亥俄州工人被捕后，很快在马丁斯堡又发动了罢工，这场罢工浪潮很快席卷了西弗吉尼亚许多地方，但不久被国民军所镇压。随后不久，铁路工人联合会于1877年7月19日举行会议，决定与公司就取消削减工资问题进行谈判。谈判失败后工人联合会便实行了罢工，但由于工人力量远远不敌联邦军队和州国民军队的联合势力，最终在他们的镇压下而告以失败。但是，这场罢工很快以很高的速度向全国各地扩展，纽约州、芝加哥、圣路易等地都爆发了大规模的罢工运动。
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