国色天香话牡丹 “国色天香”，本义指牡丹的花色、香气非常出 众，后来人们用这个成语比喻女子仪态端庄、容貌美 丽。
在中国没有哪一种花卉像牡丹那样，有着1600多 年的栽培历史，也没有哪一种花卉的栽培经验和理论 像牡丹那样，在世界生物学史和园艺史上占有重要的 地位。
“国色朝酣酒，天香夜染衣”，用这句诗来形容 牡丹真是太恰如其分了，正是因为有了这首诗才引出 了国色天香这个成语。
在中国古代，牡丹有着非常长久的栽培历史，至 今已经培养出六百多个品种，这在世界上是独一无二 的。
在很早的时期，比如像《诗经》里并没有提到牡 丹，却提到了芍药，后来在一些医药的典籍和民间的 诗歌中就经常提到牡丹。实际上牡丹跟芍药是一个科 ，一个属的植物，外表也比较相像。
一般人可能看不出它们的区别，比较容易说出的 区别是：牡丹是木本的，它的茎是木质的，芍药是草 本的，到了秋天以后芍药的秧就枯萎了，但是牡丹不 会，因为它是木本的。此外，在叶子上也有差别，这 差别一般人看不出来，但是看它结的种子就比较容易 看出来。
牡丹的籽，在植物学上有个特殊的名字叫蓇葖果 (gu tu guo)，它有一个芯皮，上面长的是黄褐色的 硬毛，这是牡丹。芍药的果跟它差不多，但是它的表 皮是光滑的，没有硬毛。
从外观来看，牡丹确实好看，花比较大。另外， 它还特别香。
牡丹，在秦汉以前不过是生长在道旁的无名野花 ，那个时候它最大的作用就是当作柴烧；人们看到这 种野花的枝叶、花形都和芍药相似，只是芍药属草本 而这种野花属木本，古书《通志》中说：牡丹初无名 ，依芍药得名，故其初曰木芍药。
牡丹二字最早出现在《神农本草经》中，那个时 候作为一种药材记载在书中，宋代的本草著作中开始 有了形态逼真的野牡丹插图，因此可以说，从汉代起 ，牡丹就一直是中药中的一味凉血活血的重要药材。
正是因为人们发现了它的药用价值，牡丹由野生 变为家养，它的栽培历史也就从这时开始。
在《本草纲目》里头也是把牡丹说成群花之首， 吸天地之精华，把它放在一个很高的地位。牡丹花为 什么管它叫王者花，又叫花王呢？这是因为，都城建 在哪里牡丹花就跟到哪里。这里面有一个传说，隋炀 帝喜欢花，在他的隋都西苑，辟地二百里，让各地贡 献奇花异草，其中益州就贡献了20箱各种各样的牡丹 。唐朝建都在长安，牡丹花就跟着在长安发展起来。
宋朝又建都在洛阳，牡丹又跟着到了洛阳。
传说可能有一些根据，这是因为皇族历来重视牡 丹。牡丹故乡在什么地方，史料记载在秦岭汉中一带 ，最早牡丹是在那儿驯化的，从那儿开始栽培。现在 最有名的当然是洛阳牡丹，它的老家还是在汉中。
洛阳人爱牡丹、种牡丹的历史很久了，据记载当 时在洛阳许多花园都种有大量牡丹，欧阳修曾写下了 著名的《洛阳牡丹记》，书中说“牡丹出洛阳者，今 为天下第一也”。书中记载了三十多种最为著名的牡 丹品种，并且介绍了它们名称的由来。
比如，名为魏家花的牡丹品种，可能就是因为当 初砍柴人砍下此花后，卖给了姓魏的人家，因而得名 。
《洛阳牡丹记》中介绍的一些著名牡丹品种，至 今还在各地栽培。
到宋代，栽培和观赏牡丹更是盛行。
柳宗元《龙城录》中记载：洛人宋单父，善种牡 丹，凡牡丹变异千种，红白斗色，人不能知其术。
宋单父是当时著名的牡丹花师，他培育出大量的 牡丹品种，曾被皇帝召至骊山，栽植万株牡丹，色彩 各异，千姿百态。如果书中记载属实，那宋单父培植 牡丹的技术就真正成了“绝技”。
北宋时洛阳人更是善于培育牡丹，他们用嫁接方 法固定芽变和优良品种，芽变用现代术语说就是连年 选择变异的植株，可以创造出新的品种。“不接则不 佳”是北宋时花师们最突出的贡献。在当时记录牡丹 栽培技术的专著中，详细记载着牡丹的选地、花性、 浇灌、防虫，特别是嫁接、育种都十分讲究。这也许 就是洛阳牡丹能够甲天下的原因之一。
从一种野花到现在有六百多个品种，几乎遍及全 世界，千百年间栽培牡丹的花师们为我们留下了宝贵 的经验和理论，对世界生物学史和园艺史做出了贡献 。
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