小小一座天平坝竟然蕴涵了这么多奇思妙想，人们不禁向秦朝高超的水利工程技术投去崇敬的目光。
眼前是两条截然相反的渠道，是大小天平坝将湘江水一分为二的结果。这弯弯曲曲的河道中隐藏了什么玄机？这清澈见底的渠水又将指向何方？始建于秦朝的长城，作为抵御外敌入侵的重要防御工事，早已为世人熟知。然而，很少有人了解，同是秦朝诞生的灵渠也是因战争而建造的。不同的是，灵渠主要担负着运送粮草的任务。时至今日，长城早已不具备当初嘹望防御的功能，而灵渠却仍然灌溉着万亩良田。是什么原因让这使用了两千多年的人工运河还能长流不息呢？灵渠渠首是被称为大小天平坝的拦水大坝，将湘水一分为二，一部分经由南渠流入漓江，从而达到分湘入漓，连接长江水系和珠江水系的作用。而另一部分则曲折一段之后回到湘江的主河道。根据两点间直线最短的道理，这样曲折的路线并不是最近的方案。为什么要舍近求远呢？因为落差。湘江和漓江这条小支流的落差是7米，意味着要建7米以上的大坝，这在当时是不可能的。秦朝工程师的做法是将大坝向上游移，这里地势更高些，大坝高度只需两三米就可以。
这在秦朝是不难做到的。代价是增加南北渠的长度。不仅如此，北渠被开掘成弯弯曲曲的样子，这无疑使工程量大大增加。这又是为什么呢？落差对灵渠来说至关重要。直线行的渠道工程量小，但是落差大，顺流而下的船速度难以控制。对逆流而上的船，上陡坡更是难上加难。
如何解决这个难题呢？秦朝工程师将南北渠道开掘成弯弯曲曲的样子，虽然工程量加大，但落差减小，水的速度减缓，行船变得很容易控制。
在容易使用和容易施工之间，史禄和他的工匠们费尽了心思。
专家：“弯曲的渠道大大增加了工程量。有人曾粗略估算过灵渠的工程量，如果挖掘一条齐腰深的壕沟，从北京到上海一千多千米，这相当于灵渠的工作量。”沿着南渠蜿蜒前行，这段渠道叫秦堤。历史上记载，这里屡屡决堤，因此是有名的险工段。这是为什么呢？答案还是落差。为了保证一定的水位，使从小天平坝下行的水能够直接流到漓江里去，这里的水位与湘江故道的水位落差有5～7米。由于落差很大，水的侧压力很大，一旦洪水暴发很容易把堤坝冲垮，从而增加了施工难度。
传说在即将交工的时候，有两位工程师因为南渠秦堤神秘崩溃而相继被杀，而造成溃堤的罪魁祸首是江中的一条恶龙。第三个工程师李工匠求助于神仙，依据飞来石修堤。飞来石与基底岩石相连，用它做一个石桩来修堤，就可以抵抗很大的侧压力。即使渠水很满的时候，它也能抵抗住洪水的冲击。也许这只是个传说，但古人在没有钢筋水泥的年代就想方设法抗击洪水，确是事实。
秦朝的史禄带领工匠们呕心沥血，历时4年，方才大功告成。灵渠诞生不久，秦始皇就挥师南下，很快攻占了众多城池，并设置郡县，使岭南地区从蛮荒之地逐步发展繁荣起来。这其中，灵渠在经济往来、农业灌溉、边防固守等诸多方面扮演着至关重要的角色。
到了唐朝，由于灵渠是南北物资交流的要道而显得格外忙碌。新的问题随之而来。由于灵渠渠小水浅，一年有4个月枯水期不能通航，对经济影响很大。古人并没有因此向自然低头，他们设计了一个绝妙的机关，即使水浅至此仍然可以行驶万钧大船。这种使用了一千多年的设施被称为陡门。
今天，人们模拟了古人使用灵渠陡门的过程。首先将建造陡门用的松木、竹子类的材料进行加工。渠的底部有小孔用来固定小陡杠，它与面杠和底杠一起抗衡渠水的压力，绳子连接的三根竹竿称作麻脚，木片编织起的篱笆称为水拼，这是最为关键的陡垫。三者组成拦水的大门。
绳子用来穿起所有的陡门材料，防止开启陡门时被水冲走，把绳子从牛鼻中穿出，如同预期的那样，水位缓缓上升。灵渠陡门是中国人使用的最早的运河船闸技术，它的原理与现代船闸完全一样，只是松木、竹子的陡门变成了钢铁的闸门。
时光荏苒，今天的灵渠虽然已失去了唐宋以来船只南来北往的繁忙景象，但仍灌溉着四周数万亩农田。它荷载着历代能工巧匠的勤劳和智慧，正期待人们赋予它新的历史使命。
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