《玛纳斯》是一部英雄史诗,卷叠浩繁、气势宏伟,具有强烈的崇高美和史诗美。我国著名的《玛纳斯》史诗歌手居素普·玛玛依被誉为“当代荷马”,其唱本共计8部,多达23万余行,分别以玛纳斯及其七代子孙的名字命名,是典型的谱系式英雄史诗。《玛纳斯》既是第一部英雄主人公的名字,同时也是整部史诗的总称。史诗的雏形产生于10世纪左右,经过漫长的口耳相传,到16世纪才逐渐定型为今天这样一部恢弘的杰作。该史诗除了在我国柯尔克孜人中广泛流传之外,还在吉尔吉斯斯坦、乌兹别克斯坦、哈萨克斯坦等中亚国家以及土耳其、阿富汗等国家的柯尔克孜人中流传。史诗以玛纳斯及其七代子孙的英雄业绩为主线,反映了柯尔克孜人民抵御侵略、保卫家园的英雄主义精神。史诗涉及古代柯尔克孜民族的政治、经济、文化、军事、宗教、历史、哲学、美学以及社会生活等各个方面,它不仅是研究古代柯尔克孜民族的百科全书,而且是一部研究我国北方乃至中亚民族关系史、文化史的重要口头文献。
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