七情六欲是民众生活的正常需要，由于封建社会体制的非人性化，一些处于社会下层和边缘的老百姓，在感情生活上常常不能满足，于是有一些反映寡妇、偷情、性压抑之类的歌。如《寡妇养儿河里丢》：“月亮弯弯照九州，寡妇养儿河里丢。不怪为娘心肠狠，有娘无爷难出头。”①歌中表现出了一种极为痛苦和无奈的心情。
生活歌的另一大类是社会生活歌，多以叹苦情为主。其中一种是对物质生活贫困的悲叹。如江汉平原多水患，“茫茫七里畈，钉螺是祸患。要是发大水，人会死一半。”②住在水上生活的渔民：“进门是水，出门是水，活是水的人，死是水的鬼。春涨水，秋涨水，活着伸不起腰，死了伸不起腿。”③这些歌谣都反映了自然环境对人物质生活的影响。
除了自然环境外，不公平的社会制度也给下层劳动人民带来了苦难。
“长工苦”是社会生活歌的一个重要类别，数量众多，形态各异。如著名的荆州马山民歌《伙计调》：“日头落土又转东，拜上老板要收工，老板说他自己好，我们说老板是一条牛，他把月亮当日头。”④京山的《长工吃粥谣》：“进门端起一碗粥，鼻风一吹浪悠悠。无风都有三尺浪，只缺渔翁把鱼钩。一杯清水灌下肚，财主待我太刮毒。”⑤孝感的《长工调》：‘南山一条脉，朱家的工做不得，去得早，回得黑，豆叶相饭水浠浠，半碗腌菜，半碗蛆，一碗豆渣像乌云，做工的你细点嚥，豆渣便宜要油盐。”⑥钟祥的山歌：“天不平来地不平，半山落雨半山晴；老板田边打洋伞，长工田中挨雨淋。”“太阳一出照红山，人在做活狗在玩。长工累断肋巴骨，狗子拖起尾巴转，畜牲吃的轻松饭。”⑦长工与地主的矛盾是中国封建社会的主要矛盾，这类歌不仅荆楚有，在全国各地都广泛流传。
除长工苦外，其他底层劳动者，都有苦情歌。如上世纪30年代汉口人力车工的歌谣：“亲戚六眷你莫笑，我在洋街做马跳。说你不相信，背后有卯印。”⑧‘手提车灯真惨凄，家中没有柴和米；人力车子拉在手，祖孙三代被人欺。”《搬运工人谣》：“千年扁担万年箩，压到腰弓背也驼。今夜码头睡一觉，不知明朝活不活！”“进了怡和站，人人背药罐。不是吐血死，就是筋骨断。”①
比较起来，社会生活歌比家庭生活歌反映的现象广阔得多。其中有的歌用来传授社会知识。如下面这首《鱼歌喜相逢》，就用拟人手法，将各种常见的鱼的名称和特性进行描绘：“×年（可灵活用当年的年号）欢庆闹轰轰，唱段鱼歌喜相逢。团鱼作媒到鲢鱼洞，扁嘴长须新郎公；黑鱼乌子迎亲如潮涌，娶来了阳阴婆水巴虫；孟春怀孕鳝头中；泥鳅肚子像黄桶，好似螃蟹爬不动，突然肚子里鼓咚咚，生下了儿子添鱼种，取名千年秧子祭祖宗；游鲇子四处把信送，惊动了鱼湾众宾朋，送祝来呀摆威风，萤火虫前面打灯笼；蛤蚂又唱又是蹦，鳝鱼摆成一条龙；螺丝奏乐敲响钟，蚌蛤精一闪挂彩虹；鳜鱼来把花缎送，白鳞绢绸抖洋葱；蚂蝗听了水响到处拱，挤满乌龟船堆齐弓篷；财鱼赶的人情重，它把乌金送鲢兄；气得胖头脸发肿，愧得那蚂脑古眼睛红；土憨巴有心磨不动，窄看了鳊子礼不通；唯有那虾子小眼孔，黄鲇也要卡喉咙；鲢鱼把鲤鱼来捉弄，翘嘴白子抢头功；鲩鱼解和来谈拢，鳜鱼这才收起篷；鸿毛千里仁义重，鲸鱼贺喜满堂红。”②
有的用于乞讨。如下面的《讨饭歌》：“一打铃，二打板，恭贺老板吃早饭。吃的吃，看的看，我的心像钻子钻。讨米子，真遭孽，讨到你家你就给。你不给，我不走，站在你家大门口，看你丑不丑。”③还有卖老鼠药的：“老鼠药，老鼠药，老鼠吃了要过脚；大的吃了蹦几蹦，小的吃了跑不脱；公的吃了死一个，母的吃了死一窝。要是不买我的药，吵得你半夜睡不着；要是不买我的药，咬烂你的箱子角；要是不买我的药，该你的谷种变粗壳。要五两，要一斤，多送一两过秤称，包你不耷只管旺，称回去分堆放到房。要放只能阴到放，老鼠看到不上当。要试灵验不灵验，一包只要两毛钱。”④
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