本书对当前中国古代小说的研究现状有比较全面的了解和独特的思考。全书从中国小说的民族特色大方向出发,全局性地分析了当前中国小说史研究中的研究对象不确定、小说理论和文学史写作实践中存在着矛盾、进化论思想严重等重大问题,并在大量资料基础上提出了可行的解决方案。其一,在对“小说”概念进行了详细、深刻的辨析的基础上,明确了中国小说史的研究对象,确定了中国小说的起源时间为西周;其二,对中国小说史研究中的进化论思想进行了集中的反思,以诸多例证来论证小说史上与进化论相违背的文学现象,提出了“初祖现象”这一全新概念;其三,对于那些在中国小说史上没有获得应有地位的重要作品,如《尚书》《论语》《左传》《国语》《晏子春秋》《庄子》《韩非子》《列女传》《吴越春秋》《琴操》等,该书也从新的角度论述了它们的艺术成就,指出了它们在小说史上应该具有的地位。
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