本书选取傅雷最具代表性的十五部法文译作，包括传记、文学、艺术哲学、人生哲学等四个方面。第一部分选择罗曼·罗兰的作品，因为傅雷“回头看看过去的译文，自问最能传神的是罗曼·罗兰，第一是同时代，第二是个人气质相近”。第二部分选择巴尔扎克的作品，因为傅雷说过，“我的经验，译巴尔扎克虽不注意原作风格，结果仍与巴尔扎克面目相去不远。只要笔锋常带情感，文章有气势，就可说尽了一大半巴氏的文体能事”。第三部分中的《老实人》“原文修辞造句最讲究，译者当时亦煞费苦心”；关于《文明》，傅雷“自问对原作各篇不同的气息还能传达”；《嘉尔曼》是傅雷1953年第三次翻译出版的译著，三次迻译说明了译者对作品的喜爱，“既深爱好，领悟自可深入一层”，因而对原作“风格的精炼”确有传神的体现。在第四部分中，《人生五大问题》通过对“二十世纪道德论”之诉求，让我们看到“译者所费之心力”；《罗丹艺术论》让我们看到了仅仅“为自学一遍”而迻译的纯洁的艺术情怀；而傅雷在被打成“右派”期间，能够“耐性埋头”翻译这部“使人兴趣盎然、获益良多”的《艺术哲学》，其活动本身既反映了傅雷的赤子之心，也反映了他的艺术情怀。这样的编选，目的是为读者呈现一个真实可感的傅雷形象与独特的傅译风格。

导言
第一部分 傅雷和罗曼·罗兰的历史奇遇与灵魂共鸣
一、约翰·克利斯朵夫——英雄的诞生
二、贝多芬传——打开窗子，呼吸英雄的气息
三、米开朗琪罗传——巨人塑像的再造
四、托尔斯泰传——人道高峰的临摹
第二部分 傅雷与巴尔扎克在中国的重生
一、高老头——《人间喜剧》在中国的序幕
二、欧也妮·葛朗台——黄金的枷锁与不幸的爱情
三、贝姨——路易·腓列伯时代的一部风化史
四、幻灭——另有结局的“内地生活”篇
第三部分 西方“文明”的理解与传播
一、文明——一部战争文学的出色迻译
二、老实人——一部寓言小说的精彩诠释
三、嘉尔曼——一部经典传奇的经典再现
四、高龙巴——实地旅行出来的风俗名篇
第四部分 赤子之心艺术情怀
一、艺术哲学——精神科学内的艺术批评
二、罗丹艺术论——一部无意出版的不凡译作
三、人生五大问题——解说二十世纪之道德论
傅雷译事年表