对于身后来世的展望，也决定着人们如何看待宗教所施加的道德规法；对于死后所遭惩罚或不能前往永生的恐惧，有力地激励着人们去遵守这些规则。因此不难理解为什么地狱的概念总是在宗教中占据着突出的地位：不论是但丁在《神曲》中所探穷的九环地狱，还是穆斯林的火焚界，乃至佛教中的十八层地狱说，这些地狱世界都是通过残忍地折磨（普遍是通过火的形式）那些在尘世中犯下罪恶或重大过失的灵魂来发挥作用的。“受狱火煎熬”这种可怖前景有助于阻止某些离经叛道的行为，从而维持社会秩序。宗教在历史中的重要性表明了对于死亡的恐惧，以及对于与死亡相关的生理过程的无知。这种恐惧和无知在宗教自身的创立以及人们看待死亡的方式上扮演着关键的角色。
恐惧而死
对于在世的人们来说，死后还存在着一个不可窥测的转世人生，这种假说无疑给死后将会发生的事情留下了不小的解释余地。在某些文化圈中，认为人在死后将拥有一个完全独立的生命，好比自己的一重分身从死亡的那一刻脱离了原来的身体，开始在一个专属于逝者们的世界里经营另外一个人生。而在其他的文化圈中，这种身后生命则以鬼魂或灵物的形式在生者的世界中共同存在，并可以随时显圣并干涉生者的行动。后者的这种观点显然不能令人安心，基于这种信仰引发了五花八门的神话、传说和民谚，在这些故事中鬼魂（特别是当鬼魂的死亡涉及某些龌龊的勾当时）会毁掉生者的人生。
……
展开
