本书以经济学理论和思维深入浅出地分析、解释人们日常生活中都会遇到的点点滴滴，以及大家都在关切的时事热点。比如社会福利、食品安全、婴儿奶粉、火车票价、小区车位，等等。从经济学视角看待这些问题，会给读者带来不同的感受和体会。有些看似冷漠的举动往往却是贴合经济学的理性选择。
张五常教授在一次演讲中说，现在经济学似乎已非常技术化、非常复杂化，但事实上，经济学基本原理却是非常简洁和简单的。他总是试图用*简单的经济学原理来解释世界，而尽量避免用复杂的技术。他认为，现实世界虽然非常复杂，但“约束条件下的*大化和需求曲线的斜率为负”这两个原则已足够解释所有的经济现象。
此书聚焦近年来在中国经济发展进程中与普通民众的吃、住、行、玩、乐等相关的民生热点问题，同时融入作者对中国经济发展变迁进程中与现实冲撞的理性观察和深度解读，通过生动、有趣、通俗的语言探寻民生问题背后的经济学现象，从而使阅读经济学读物变得轻松有趣。
误撞豪车如何定责更合理？
朱小姐驾驶的雅阁车转弯时未避让直行的劳斯莱斯而导致碰撞，要负该起事故的全部责任。而豪车维修费用有可能非常惊人，这笔费用应该由谁负责？几位朋友对之前发生的这起撞豪车事件颇感兴趣，于是在网上讨论起来。
朋友 A 说，由于朱小姐负全责，维修费用当然应该由她负责，贵也没办法，只能以后见到豪车就尽量离远点了。朋友 B 说，目前针对第三者的保险赔偿有限，她还是很可能支付不起。保险公司应该推出针对撞豪车的新险种，这也是一个市场机会。朋友C 则说，你开这么贵的车出来，对方又不是恶意碰撞，自己也应该负部分责任啊。
事故的确是由朱小姐的过失造成的，车主因此受损。从直接责任来说，你损坏了我的财物，当然要按价赔偿，似乎天经地义，也符合传统价值观。然而真要赔 100 多万元，人们又似乎觉得不太合理，但说不出所以然。
有人说保险公司应该推出针对这种情况的新险种。任何市场行为都有交易费用，如果这种费用过大，交易就不会发生。某些高档豪车由于保有量少，维修服务站欠缺，所以不少保险公司干脆直接拒接保险。如果信息费用过高，这种险种就不会存在，并且这也解决不了责任认定的根本问题。
我们知道，源自科斯定律的法和经济学的方法论一直受到不少质疑，他们认为以效率来界定权利有损权利的先验性与正义性。然而，法律的问题用经济学的角度分析，能让纠缠不清的观点明晰起来。科斯定律指出，如果交易成本为零，那么权利的初始配置不影响资源使用效率。然而，物理世界难免没有摩擦力，市场交易费用当然也处处存在。那么，权利的界定和分配会如何影响资源配置的有效性，又或者说，权利要如何配置才符合效率原则呢？这是法和经济学关注的重点。
传统法学所关注的主要是已发生之事的责任认定，而把经济学引入法律，重点是事前机制的研究。因为事先规则会提醒市场交易双方评价自己的成本及收益，从而影响他们的决策行为。从预防事故发生的角度来看，成本高的就是效率低，成本低的就是效率高。一辆豪车穿街过巷发生事故的概率会增加，车主避免开太过昂贵的车到路况复杂的马路上不难做到，但让其他车辆都设法避免和豪车可能的碰撞，成本何其高。因此，把预防事故发生的责任更多交由豪车车主去承担，会是一个成本更小的选择。
这种分析方法其实契合了传统法学的一些判法，也就是说，在一般法律定责中，其实已经使用了这些方法，但人们不愿意承认是从效率角度看问题，而是付诸公平等字眼。但究竟怎样才是公平其实并非一见即明，路人在你家门口滑倒了，法院判你要为此负责你会觉得不公平，法官却认为，由你来负责门口保洁工作比每个穿行而过的行人都要小心翼翼成本更低。
找不到肇事者的高空坠物责任认定也近似。如《中华人民共和国侵权责任法》规定：从建筑物中抛掷物品或者从建筑物上坠落的物品造成他人损害、难以确定具体侵权人的，除了能够证明自己不是侵权人的以外，由可能加害的建筑物使用人给予补偿。这条法规其实也是基于成本分析，当然并非无瑕疵或无争议，但也是对比了各种办法，比由政府为之买单、受伤人自己负责等办法更为有效，这样也可以促进同栋楼住户进行互相监督，降低事件发生的概率。
由此，回到撞豪车事件，事故责任方朱小姐应该在最高保险范围内赔偿对方，但车主也应该为自己的豪车进入普通路段负担一定的责任。如同你捧着一个元朝青花瓷器走在人山人海的街道上，即便他人过失碰撞了你，跌碎了价值连城的宝物，所承担的责任也不应该太高。当然，法律不应该保护那些故意损坏他人财物的行为。
为小鱼序／I
自序／V
第一卷 吃 ：饭碗里的经济学
人们为什么喜欢“浪费”？／ 003
泉水免费背后／ 006
经济低迷期的福利改善之道／ 009
云吞面能救市吗？／ 012
医生为何滥开抗生素？／ 015
食品安全“高标准”的成本／ 017
谁在抢夺新生婴儿的“第一口奶”？／ 020
中储粮林甸直属库大火烧出体制弊病／ 023
买柑者言／ 026
蛛网模型与生猪养殖／ 029
肯德基的配方与叶孤城的伤痕／ 032
“韩风”疑案初探／ 034
从高价特效药看市场的自由／ 039
纵向协议与横向竞争／ 042
第二卷 住：不可承受之重
无底薪和零地价／ 047
从经济学角度看《中华人民共和国物权法》／ 050
土地拍卖会抬高房价吗？／ 057
公寓改群租房为何愈演愈烈／ 060
城镇化的户籍困境／ 063
出租屋水电费为何较贵？／ 066
公摊面积与缚蟹草绳／ 069
楼市也可“云计算”／ 071
第三卷 行 ：往来的步履匆匆
火车票价高低谁定更合适？／ 077
免费公交将加剧城市拥堵 ／ 079
三代出一个名车品牌／ 081
延长收费期限难解公地悲剧／ 083
货车为何经常超载？／ 086
飙车案的经济学释疑／ 090
误撞豪车如何定责更合理？／ 093
排队吃饭和排队买火车票的区别／ 096
“价格联盟”真能稳定吗？／ 099
谁会买水动汽车？／ 102
从小区车位说起／ 104
第四卷 趣 ：生活背后的经济学
我们为何无法收看 TVB 广告？／ 109
Wi-Fi 信号共享到底谁不爽？／ 112
我们应该向印第安人学什么？／ 115
消除歧视要从允许“歧视”开始／ 118
如何遏制“过度包装”？ ／ 121
古玩市场里的“捡漏”经济学／ 123
秦坚卖衫的绝招／ 126
囤积何以居奇？／ 129
向王子猷学习机会成本／ 131
从“田忌赛马”看信息不对称／ 134
这个女孩该不该上大学？／ 137
友邦惊钱论／ 140
“用工荒”暗含两重逻辑／ 143
公共账户里的游戏秘密／ 145
“心理账户”能让人更快乐吗？／ 148
广场舞困境该如何应对？／ 151
如何避免身上的“公地悲剧”？／ 154
经济学视角下的许霆案／ 157
风险、不确定性与保险协议／ 161
牛郎要补偿织女的家务活吗？／ 164
给 E-mail 贴一张邮票会如何？／ 167
左思十年写成《三都赋》为何不收版权费？／ 170
VIP 插队制度的现实困境／ 173
进场费是啥玩意？／ 175
阿米绪命题与鱼乐之辩／ 178
第五卷 杂论 ：经济学并不神秘
调高最低工资影响加薪／ 183
企业并购回暖的两重隐忧／ 186
斯蒂格利茨给中国改革乱开药方／ 188
市场缘何落得个“无妄之罪”？／ 191
企业家精神与责任有何关系？／ 194
从明星编程员被开除说起／ 197
贸易保护主义的救命稻草／ 199
经济危机与计件工资／ 202
跳出个税看个税／ 205
虚无缥缈的效率工资／ 207
租税之辨／ 210
狮城 CEO 李光耀 ／ 213
国贫国富／ 219
明日黄花比特币／ 222
名人隐私问题的本质是权利界定／ 225
从 101 次“抛硬币”里能看到什么？／ 228
盖茨劝捐与子贡赎人／ 231
萨拉的试验／ 234
塞翁失马不是福／ 237
末日经济学／ 240
附 录／ 243
江小鱼对世事的观察多而杂，一般都有趣，而他是用上《经济解释》的基础思维，试着做解释。经济解释这回事，初学的人用不着关注是对还是错，重点是尝试，而在解释的过程中*好能朝着有趣的方向走。江小鱼这本书显示着他正在经济学问上行来行去，这是有趣的尝试，继续下去有一脚踏中的机会，会有不枉此生之感。
张五常 国际知名经济学家
江小鱼观察事情喜欢由小见大，见微知著。这样做学问的好处是，容易满足科学可证伪的要求，以及发现新的局限。江小鱼注意小事，就有许多有意思的感受，他的文化修养又把感受以有趣的方式表达出来。江小鱼有当今许多人匮缺的文化修养，他对诗词歌赋、音韵训诂、书法篆刻都有涉猎，且有自己的见地。因此，他的研究特点、视角以及表述都是现在许多所谓的经济学家不及的，也会让人真正明白事理。
——高小勇 经济学家、《经济学消息报》总编辑
初次见小鱼还是多年前在深圳张五常教授府邸。小鱼当时是一名“电脑码公”，同时也是“铅笔社”的成员，笔耕不缀，宣传和普及经济学理念。*近几年，小鱼全职校对张教授新版五卷本《经济解释》，耳濡目染，潜移暗化，窥得张教授经济学真谛。小鱼置身闹市，潜心问道，快意文章，在学术殿堂之外，另辟寻常巷陌，**读者体验和感悟真实生活中的经济学。
——王宁 诺贝尔经济学奖得主罗纳德·科斯助手 同科斯合著《变革中国：市场经济的中国之路》