本书讲述在北美独立战争失利、第yi帝国解体之后，英国如何在1784到1939年间，经过一步步的改革、发展和扩张，从而重新崛起的过程。
就国内而言，面对人口增长和工业革命带来的贫富分化，英国并未受到抽象理念的蛊惑，而是以议会为改革机制，本着互相迁就的精神，使得丛生的社会矛盾没有激化成大规模暴力。
就海外帝国而言，北美的失败使得英国的帝国主义进入新阶段，不再进行僵化控制，而是强调以自由的价值和王权的象征为纽带，赋予殖民地更多自治，也得到了世界大战的检验。
作者序
第一章?新时代
群众的崛起：圈地运动
工业革命：法人与机床
流动的“人手”
两个英格兰
改革的福音
第二章?帝国与法国大革命
小皮特：不二人选
法国风暴：恐怖的传染
人民之间的战争
伟大的舵手
双重的种子
第三章?扩张的帝国
爱尔兰：无情的失败
英美关系：作为外国
印度：接管解体的莫卧儿
新帝国成形
第四章?拿破仑战争
重启战端
特拉法加海战
涅曼河上的木筏
铁像脚下的粘土
柏林敕令
维也纳会议：未来的蕴涵
1812 年战争与帝国
第五章 后拿破仑时代
和平之后：苦难的渊薮
毛毯派与彼得卢惨案
托利党内阁的改组
外交部的新风
知性与审美生活：面向普通人
海外帝国
第六章 思想革命
赫然在目的“人民”问题
爱尔兰的怒火
代表性的危机
伟大的《改革法案》
从自由放任到国家责任
第七章 新生活气息
维多利亚女王即位
“人民宪章”运动
智识氛围的断裂与宗教复兴
新的帝国理论：加拿大的成功试验
澳大利亚和新西兰的奇迹
南非和印度的新动向
鸦片战争：不光彩的句号
第八章 维多利亚时代早期
皮尔与《谷物法》
乐观主义与万国博览会
错流：下水道与批判的先知
克里米亚战争：提灯女神
进入成年与来自黄金的加速
印度兵变
第九章 转折之年
“未来事物的雏形”
合众国的再确认：两次危机
德国的崛起
1876 年改革：最大的一步
淡然的帝国主义：最低点
第十章 新兴大国和新力量
帝国主义的竞赛：分割非洲
被掩盖的真相：英国落在后面
迪斯雷利 : 改革与帝国
东方问题：下错了赌注
旅行竞选、周末与大众化
第十一章 1880 年代
格莱斯顿内阁的困难
埃及危机
地方自治：“政治就是爱尔兰”
劳工的崛起：“我们都是社会主义者
第十二章?新帝国主义
新的感情：“把地图涂成红色”
禧年庆典与帝国会议
争夺白热化：失去安全阀
印度成为统一国家
加拿大的稳定发展
新西兰的大胆尝试
澳大利亚的劳工运动
第十三章 帝国主义引起的反应
布尔战争：罗得斯的败着
英国的孤立：强大到没朋友
帝国得到检验：实质性的统一
澳大利亚联邦：介于英美之间
印度的寇松：最好的旧式
第十四章 爱德华时代
维多利亚的最后岁月
爱德华七世：布尔战争的和解
埃及和印度的离心
最后的危机正在逼近
英国被高估的分裂
第十五章 世界大战及后续
1914 年不可避免的夏天
跛脚的和平
战后的英国本土
从英帝国转变为英联邦
艰难的责任：印度与埃及
新的世界大战
