本书以民国时期为大背景，摘选有影响力的人物29位，其中既有孙中山、蒋介石、张学良等民国政要人物，也有胡适、鲁迅、张大千等文化学者、作家、教授，也有张爱玲、陆小曼等名媛。
以风趣、幽默的笔法，描写他们的日常生活，如饮食起居、个人嗜好与社会交往等逸闻趣事，从中挖掘人物的内在品质以及那个时代所蕴含的风土人情，让读者跟着大师们，在一饮一啄之间，学会入世、体味人生。
序言：素年锦食
第一章厚重与范儿
林徽因：小小的茶杯，也能温暖内心的宇宙/003
汪曾祺：最会谈吃的老头儿/012
王世襄：我的地盘，我做主/020
老舍：浓得化不开的北京味儿/028
梁实秋：馋，可以发展成为近于艺术的趣味/035
梅兰芳：“三不三怕”的大帅哥/045
第二章小资与豪放
张爱玲：临水照花的美食情缘/057
陆小曼：爱的零食和骄纵/066
萧红：饥饿的黄金时代/073
林语堂：爱情当点心，婚姻作饭吃/082
苏曼殊：以暴食求速死的人/089
杜月笙：人生最难三碗面/096
第三章江山与落日
袁世凯：能吃才能干大事/109
孙中山：革命与“咸鱼翻生”/117
蒋介石：美食里的乡愁/125
张作霖：美食里的猴气和虎气/133
张学良：美食里的帅气和怒气/142
谭延闿：无美人尚可，无美食不可活/149
第四章麻辣与放纵
张大千：烹饪更在画艺上/159
沈从文：居然“一生都吃不开”/167
于右任：人生就像饮食，有味就好/175
黄侃：狂士与酒/185
黄敬临：自称“油锅边镇守使，加封煨炖将军”的“儒厨”/194
罗国荣：除了石头做不成菜的“川菜圣手”/204
第五章犀利与优雅
鲁迅：舌尖上的战斗/217
郁达夫：大醉三千日，微醺又十年/226
胡適：嗜茶喜吃爱酒惧内/234
吕碧城：戒杀护生的素食主义倡言者/243
章太炎：爱吃臭东西的“疯子”/252
“美食者不必是饕餮客”，美食者重在食物的质，而非量。
——梁实秋
喝茶当于瓦屋纸窗之下，清泉绿茶，用素雅的陶瓷茶具，同二三人共饮，得半日之闲，可抵十年的尘梦。
——周作人
到了一个新地方，有人爱逛百货公司，有人爱逛书店，我宁可去逛逛菜市。看看生鸡活鸭、新鲜水灵的瓜菜、彤红的辣椒，热热闹闹，挨挨挤挤，让人感到一种生之乐趣。
——汪曾祺