《中国楚辞学（第二十二辑）》：
伏恭习齐诗，“省减浮辞，定为二十万言。”（《后汉书·儒林列传》，中华书局1965年版。）对严重脱离实际的繁辞冗说进行必要的清理整顿，使经学能更好地服务于思想和统治的需要，在两汉之际成了学界和官方一再提起的要求。王莽、光武帝、明帝都曾下诏减省章句。章帝更接受了士大夫的吁请，于建初四年召集官员诸儒会议于白虎观，且“亲称制临决”。（《后汉书·章帝纪》，中华书局1965年版。）大体统一了五经各派观点，形成了《白虎通》这样一部法典式的著作。此后，经学文本的典正、纯净一直为东汉王朝所关切。大儒硕学之士时常奉命典校、整理国家典藏，王逸参加的东观校书即是其中规模较大的一次。我们难以考证王逸在东观所校是何种典籍，但“整齐脱误，是正文字”（《后汉书·安帝纪》，又参见《皇后纪》、《文苑列传》，中华书局1965年版。）的总体要求是一致的。受学风转变和校书经历的积极影响，王逸使用“章句”体例来注释楚辞，兼采其训释语言与阐发大义之长而无其烦琐支离之弊，在体例上，既保留了传统特点，又有新变。
在整体结构上，《楚辞章句》由序和注两大部分组成。《序》的体例源于《诗序》。每篇都有前序，《离骚》、《天问》有前后二序，共有十九篇。关于《序》之作者，自唐以还，绝大多数学者如李善、洪兴祖、朱熹、王应麟等人均认为与注一样出自王逸之手。但晚近蒋天枢先生开始怀疑，并由此引发了研究者的争论。有人将其归于刘向，（林维纯《试论（楚辞章句）“序文”的作者问题》，《暨南学报》1986年第2期。）有人坚持属于王逸。（力之《（楚辞章句）“序文”的作者问题辨》，《钦州学刊》，1998年第13卷第1期。）认真考察序文，确实存在矛盾之处。
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