《纷繁世界的背影：诺贝尔文学主题学漫议》：
一、从20世纪开始的文学盛典
瑞典科学家阿尔弗雷德·伯纳德·诺贝尔在去世前一年，即1895年立下遗嘱，将其遗产的大部分（约920万美元）作为基金，将基金每年所得利息，设立物理、化学、生理或医学、文学、和平五种奖金，授予过去的一年里在这些领域对人类作出重大贡献的人。
1900年6月29日，经瑞典国王批准，诺贝尔基金会成立。
根据诺贝尔先生的遗愿，诺贝尔文学奖应该“奖给创作出具有理想倾向的最佳作品的人”。这一奖项不仅包括纯文学，还包括在形式和风格上具有文学价值的其他人文作品。为了真正起到鼓励人们创作最具文学价值的作品的作用，诺贝尔文学奖原则上不考虑已经去世者。
正如瑞典学院常任秘书威尔逊在第一届诺贝尔文学奖颁奖辞中所说：“所谓的文学，原是个含意十分广泛的术语……倘若在候选人的水平势均力敌的情况下，抒情诗人、史诗诗人或诗剧诗人之间，究竟哪个该获奖，就成了一个十分棘手的问题。如果要在一个杰出的历史学家、一个伟大的哲学家和一个天才的诗人之间做出抉择，困难就更大了，而且大得无法估量。幸好，这项文学奖每年颁发一次，一位卓有成效的作家如果不得已让位给另一位业绩斐然的作家，但只要他确实符合‘创作出具有理想倾向的作品’的条件，来年仍有希望获得。”
所谓“理想倾向”，说到底无非是文学上的正统性，是符合宗教义理和人伦道德的社会秩序，能激发人乐观向上的精神力量。
讲到这里，我们有必要简单回顾一下欧洲近现代文学的发展历程。
文艺复兴之后，特别是随着航海事业的发展，欧洲摆脱了中世纪宗教的禁锢，思想和眼界大为开放，文学艺术出现了空前繁荣。法国、英国、德国、意大利等先后涌现出一批文学巨匠，尤其是浪漫主义文学的兴起，将欧洲文学推上了世界文学的顶峰。
浪漫主义文学产生于18世纪中后期，19世纪中叶达到繁荣，是欧洲近现代文学最重要的思潮之一，也是其他文学流派的鼻祖。从时间脉络上看，浪漫主义文学是对欧洲文艺复兴之后人本主义理念的继承和发扬，也是对僵化的德国古典主义的拨乱反正。从空间脉络上看，浪漫主义文学似乎成为文学的母体，随后脱胎出来的现实主义文学，以及再后来的现代主义文学和后现代主义文学无不带着浪漫主义的胎记。
浪漫主义文学对整个欧洲文学产生了深远影响。首先，它强调创作的开放自由，彻底摧毁了统治欧洲文坛两个世纪的古典主义清规戒律，是欧洲文学的一次“文艺复兴”。其次，它奠定了近现代世界文学的塔基，推动了世界文学的发展。
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