本书是青年学者刘勃的历史随笔集，文章大多曾发表于《国家人文历史》和《读库》，深受读者喜爱。
“不是东西”，是对文化决定论的调侃。不论东方文化或西方文化，都根植于非常具体的历史事实，迷恋传统或狂信西方，都是腾腾虚火，本书是泼过去的一瓢冷水。
不管古今中外，历史故事，文化掌故，皆信手拈来，风吹哪页读哪页。把浩大的历史打散，从边边角角细枝末节中，探寻人性的复杂与幽微。通过对比同一时间线不同环境背景下的历史事件，分析因果，解读命运。当人心不明、前途不清的时候，历史这块石头，摸着过河，或过不了河，摸一摸也是温润如玉。
本书的缺陷是缺乏真正的深度，不过好在有些深度也没有必要。
请四大名著的作者吃饭
四大名著里，有三部都是世代累积型的作品，换句话说，作者并不是一个人在战斗，甚至作者是谁，也没有那么重要。《红楼梦》是不是曹雪芹写的，也并非没有争议。
这篇小文，是由最通行的文本引出的感想。称罗贯中、施耐庵、吴承恩，是从俗的叫法，不必较真。
《三国演义》吃的是权谋
请罗贯中吃饭，毫无压力。读《三国演义》很容易感受到，他对吃没什么兴趣，小说里也很少具体描写到吃。
其实，《三国演义》里饭局是很多的，但罗老师的叙述才能，全在写“局”，至于那“饭”具体是什么，如无必要，很少提及。
一开头，刘备和张飞相遇，到小酒馆里喝酒，然后遇到了关羽。这场戏里，下酒菜是不提的。
王允让貂蝉去勾引吕布，“貂蝉送酒与布，两下眉来眼去”，这时候当然也会劝吕布吃菜，吃的啥，也不写。
董卓死后，李傕、郭汜掌权期间，两个人互相伤害。李傕到郭汜家吃饭，回来后肚子痛，怀疑对方在饭菜里下了毒药。不知道郭汜请李傕吃的啥，李傕解毒的方法，倒是记下来了，“急令将粪汁灌之，一吐方定”。
汝南袁氏四世三公，自然是锦衣玉食。但袁绍、袁术兄弟平时都吃啥好吃的，《三国演义》不会浪费笔墨。只有吃不着的时候，才会记一笔。袁术兵败后，想喝蜜水，厨房回应说：“只有血水，安有蜜水！”
以吃货帝国的标准衡量，《三国演义》绝对是尊曹贬刘的。
刘备显然不是美食家，历史上的刘备“喜狗马、音乐，美衣服”， 是个会享受生活的人，对吃也未必不讲究。但《三国演义》里的刘备一天到晚忧国忧民，“食而不知其味”恐怕是伴随他大半生的体验。刘备依附曹操的时候，种过菜，但没见他吃。他种菜本是韬光养晦之 计，心思终究不在菜上。
刘备阵营里，张飞这种性格的人物，本来是很容易被塑造成吃货的。毕竟大碗喝酒也要大块吃肉，张飞家又以杀猪为业，对烹制肉食，自然很有经验。后世传播的三国故事，往往会大量补充张飞怎么好吃的细节。如张国良的苏州评话里面，《长坂坡》那场大戏，写刘备被曹操追上的前一个晚上，张飞把一桌酒席，不管是鱼是肉，连汤带水，装了一大皮袋——看来当时听书的确实多是底层重体力劳动者，不像我们今天容易觉得恶心。后来倒是幸亏这袋泔水，分给赵云一半，赵云才有力气救回阿斗；自己吃了一半，才有力气一嗓子吓退百万曹兵。但这都是评话艺人的创作，《三国演义》中并没有写过。倒是诸葛丞相的口味，《三国演义》略有涉及。在南征孟获的故事里，诸葛亮为了给中毒的将士解毒，寻访隐士孟节。孟节款待诸葛亮的食物是“柏子茶、松花菜”，毛宗岗的批语：“百忙中却偏叙出隐士清冷之况，令人烦襟顿涤。”丞相初心中的食谱，大概也不过如此。后来司马懿诅咒诸葛亮，说：“食少事烦，其能久乎？”真正损寿的，应该还是事太烦心太累，以丞相的饮食偏好，每天吃几升饭，怕是已经在勉强自己多吃了。
所以，《三国演义》里的美食担当，也就只能是曹丞相了。
曹操爱笑，心情好的人多半胃口也好。司徒王允请大家吃饭，说起董卓专权，所有人都大哭。只有曹操说：“满朝公卿，夜哭到明，明哭到夜，还能哭死董卓否？”这顿饭，想来也只有曹操吃得香甜。
《三国演义》写吃最详细的地方，是曹操和术士左慈的对手戏。左慈变戏法，从一个铜盆里调出松江鲈鱼，又配上了蜀中的生姜。这个故事当然是《后汉书》《搜神记》之类的书里就有的，但那些书里的鲈鱼，有三尺来长，据@ 无穷小亮老师说，更可能是花鲈，也就是现在菜市场里常见的“海鲈鱼”。《三国演义》却改成了明清时更推崇的四鳃鲈。相应地，《搜神记》里曹操吃的是生鱼片，《三国演义》就改成了炖汤（烹）。
虽然，按照今天的标准看，《三国演义》的写法未必更刺激食欲，但却是罗贯中老师写吃时难得流露出的创作欲。
总之，既然罗老师通常心思不在吃上，那么请他去高档饭店还是下苍蝇馆子，可能没啥区别，只坐下来聊天就好。可以拿青梅煮酒，摆一盘鸡肋，炖汤的鲈鱼是花鲈也好，四鳃鲈也罢，哪怕换成美国大口黑鲈，他大约也不会像《舌尖上的中国3》的观众那么挑剔。但如果再摆上个空盒子，可能他老人家就压力山大了。
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