日本的“哲学”如同中国的哲学一样，都是近现代以来在西学影响下建构的产物。因此，说到日本的哲学，多是指明治维新以来一百多年中发展起来的哲学思想、流派等等。

本书由东京大学著名学者熊野纯彦为普通读者写的两本小书合并而成。一本是短小精悍的哲学通史，一本是现代日本较具影响力的哲学家和辻哲郎的专论，两本小书互相配合和补充，非常适合中国读者了解我们东邻现代思想发展的轮廓和脉络。日本学者均擅长撰写深入浅出、通俗易懂的学术普及类读物，本书是为典范。

本书的两部分，日文原书名一为《和辻哲郎——文人哲学家的人生历程》（岩波书店，2009年初版）；一为《日本哲学简史》 （日本“中央公论新社”，2009年初版）。

《和辻哲郎——文人哲学家的人生轨迹》（作者在本书中将标题改为“文人哲学家和辻哲郎”），是一部很有特色的“哲学家论”，全面介绍了日本近代哲学史上具有代表性的文人学者和辻哲郎（1889—1960）一生的思考和行动。和辻哲郎既以《古寺巡礼》、《风土》等语言优美的文化史作品赢得了广泛的读者，同时他也是日本哲学史上庞大的哲学著述《伦理学》的作者。他经历了自甲午战争至“二战”结束后的风云变幻，记述他的一生就是对那个时代的记录。这一部分可看成是对于第二部分的通史性著述《日本哲学简史》的较佳“举例说明”。

《日本哲学简史》（作者在本书中将标题改为“近现代日本的哲学与思想——以京都学派为中心”），是有关日本近代哲学的通史性学术文化读物，读者对象不限于哲学专业，而是面向广大的哲学史、思想史爱好者。本书是著名丛书“中公新书”中的一册，该系列的特色定位即是有一定学术性的大众文化读物，为引导读者进一步深入学习提供指南。

这本《简史》有重点地概述了自明治初年传入日本的“哲学”在近百年中连续上演的多幕精彩活剧，在选取介绍福泽渝吉、井上哲次郎、西田几多郎等哲学史上著名代表人物的思想的同时，还介绍了夏目漱石、森鸥外等明治时期文学家们的哲学表达，展现了西田几多郎《善的研究》一书在当时的青年人中获得的巨大反响，以及哲学家广松涉在“二战“后的思考与表达等。作者在文中穿插了一些既有说服力又有一定趣味性的细节描述，可读性很强。