现代世界的政治经济体系最初由英国维持，现今由美国维系，该体系创造了现代世界；英美两国地位卓越之关键在于盛行于两国宗教中的个人主义意识形态。同时，这种意识形态在适应在两国都繁荣兴旺的资本主义的过程中起到了特熟的文化上的作用。本书作者为知名学者和国际事务分析家，谙熟历史、文学、哲学和宗教问题，从不同的视角对近几个世纪的世界历史做出了全新的解读，对中国读者认识当代世界体系的形成及其走向颇具参考价值。
英美两国的压倒性优势主要来自其宗教中的“个人主义”意识形态传统。尽管自由、民主的政治思想体系在历史上曾受到西班牙天主教会、法国国王路易十四、德国纳粹党、共产主义运动以及基地组织的挑战，但至今仍然屹立不倒。然而，如今发生在中东的地区冲突却很可能改变这种记录，除非英美等国家能够更加深刻地理解自由世界体系以及它的死敌们。
作者将历史、文学、哲学和宗教交织一处，其分析条理清晰。同时，他以盎格鲁-撒克逊民族为核心勾勒出现代世界体系，对近几个世纪的历史进行全新解读，让读者深刻理解，英美等国家如何影响世界格局的形成。
第一部分 海象和木匠
第一章 上帝站在我们一边
第二章 在沙滩上
道地的英国人/霍萨和亨吉斯特
第三章 他们如何憎恨我们
恐白人盎格鲁-撒克逊新教徒的世界/
漫长战争
第二部分 他们全都恐惧又嫉妒
第四章格林威治长老们的协议
“我一直尊敬西班牙国王”/西进历程
第五章法国吐司
伟大的敌手
第六章世界是他们的牡蛎
大流散/另一个英帝国/看不见的帝国
第七章权力的支柱
私人信用/消费信用/美国银行
第八章伊顿的球场
从佩普西到百事可乐/旅行革命/资讯
大众文化/奥卡姆剃刀/他们自己的联赛
第九章金发姑娘和西方
它是如何做到的？/做对事情
第三部分 盎格鲁-撒克逊态度
第十章白人盎格鲁-撒克逊新教徒“黄蜂”和蜜蜂
第十一章牧师与发电机
分崩离析
第十二章教义对教义
第十三章白皇后
动态宗教，动态社会
第十四章成为律师
第十五章陀螺仪与金字塔
传统的变迁/启示的更新/理性的兴衰
归营号角已吹响/向前进，再回首
第四部分 上帝创造了何等奇迹
第十六章历史的意义
历史之父/第四种信仰
第十七章对历史的战争
近现代历史/对历史的战争
第十八章黄金模因
看不见的手/辉格史观/上帝的选民
第十九章辉格巴比伦
不同规则/文化冲突
第五部分 历史的教训
第二十章海权的未来
美国在衰落吗？/“如何成为第一”
五点计划
第二十一章与灵共舞
宰牲/文明的危机
第二十二章文明的外交
第二十三章一切的意义
不断革命
“沃尔特·拉塞尔·米德是我们伟大的世界事务作家和专家之一，他才华横溢地处理了我们时代有历史意义的大问题之一：如何解释英美体系在过去三个世纪的优势？这是一本广泛深入且引人注目的著作。”
——沃尔特·艾萨克森
（美国著名作家、阿斯彭研究所主席、曾任CNN主席）
“理念及其后果研究领域的首席美国考古学家进行了与众不同的广泛梳理并展开突破，从而发掘出广阔政治运动和发展的文化根源。这本光彩夺目的著作将令读者重新认识现代世界。”
——乔治·F. 威尔
（美国著名专栏作者、记者和作家，普利策奖获得者）
“米德已经写就了又一本令人着迷、激发思维的关于美国的世界作用的书。他将历史、神学、经济和政治交织在一起，叙述了英语民族的崛起及其创造的世界的故事。丘吉尔应该会赞同此书观点。”
——法里德·扎卡利亚
（美国著名印度裔记者、时事评论家和作家，《时代周刊》主编）