王铁钧

      北京大学中文系博士，熟谙中国传统文化，著有《诗词写作入门》《汉字里的中国》（合著）等。

      作者于2013年在豆瓣阅读开设专栏，讲解汉字及其背后的历史文化知识，内容充实，生动有趣，深受读者喜爱，阅读量突破15万。这本《汉字的故事》，正是其专栏文章的结集。

      为了出版本书，作者对内容做了精心修订，包括篇目的重新排列、文章的删减补充、文献的考据核实等，使得全书更加清晰、流畅，富有可读性。希望本书的出版如作者所言，“能带给大家快乐和思考”。

      每一个汉字，都是一首优美的诗，一幅美丽的画，背后都有一段传奇的历史，一个动人的故事。

      《汉字的故事》以时间为轴，纵向考据汉字字形、字义的发展变化；横向举一反三，由一个字引出多个字，辐射式解读。抽丝剥茧，旁征博引，不仅助读者厘清汉字流变的脉络，更深入挖掘汉字背后的故事。

      作为民族的精神图腾与文化基因，汉字历经千年的传承、演变，从祖先的心里，流传到我们的指尖。一笔一画，一撇一捺，万物有灵，字字抵心。

      它（汉字）是ZUI古老的文字，也是ZUI年轻的文字。

      ——蒋勋

      咬文嚼字，津津有味。古老的汉字充满智慧。

      ——李健

      简洁而不失深度，多取常见汉字进行解析，分析字义源流及至当下的意义。现在图书市场上缺少的就是这种有营养不晦涩的传播传统文化的好作品。喜欢博物学的同学可以留意下，打开脑洞的同时，又能看到与远古的隐秘联系。

      ——豆瓣读者

那么“元”呢，《说文》对它的字形分析是“从‘一’，从‘兀’”。从“一”还比较好理解，“一”可以有开始义，老子不是说“道生一，一生二，二生三，三生万物”吗？“道”看不见摸不着，有形的东西就都是从“一”开始的。从“兀”是什么意思，就比较麻烦了，许慎没解释，也难倒了后代无数人。不过，《说文》还有一种流传的版本，不是“从‘一’，从‘兀’”，而是“从‘一’，‘兀’声”，也就是说“兀”是声符，“元”字是个形声字。声符不表示意义，就不用解释了，这也算勉强能说得通。

其实结合古文字形和文献证据来看，“元”字的本义并不是开始，而是人头。“元”表示人头义，我们还能在由其组成的会意字“冠”中得到证明。“冠”的本义就是帽子，帽子（“冖”）是戴在头（“元”）上的嘛。“冠”在古代还有一种名称叫“元服”，就是头的衣服了。

更重要的是，早期的文献中就有“元”表人头义的用例，比如《左传·僖公三十三年》里，晋国的先轸因之前冒犯了国君，要自己惩罚自己，便在与狄人的战斗中摘下头盔，冲入狄人的军队中战死。狄人砍下他的头颅，归还给晋国。先轸刚正英勇，他死后的脸看起来还像活着一样。《左传》原文就是：“狄人归其元，面如生。”杜预的注释也非常明确，就是：“元，首也。”

元，首也。于是“元首”就成了一个组合。“元首”这个组合出现得也相当早，《尚书》的《益稷》篇中记载了舜帝给大臣们唱了三段歌词：“股肱喜哉！元首起哉！百工熙哉！”“元首明哉，股肱良哉，庶事康哉！”“元首丛脞哉，股肱惰哉，万事堕哉！”这里面，“元首”就是国君，“股肱”就是大臣，三段歌词的大意就是君臣和谐一致，贤明勤奋，方能百业兴旺；若是国君褊狭（“丛脞”），大臣懈怠，事业就会荒废。这歌词，真是直白而单纯啊！

“元”从人头义会很自然地引申出开始义，这符合人类思维由形象到抽象的模式。我们现在不是还有很多词语里的“头”和“首”都跟开始有关吗？比如“开头”“起头”“首先”等。

可以看出，“元”的开始义与“原”完全是来自两个不同的途径。但“元”这个开始义，一开始就用在了非常重要的地方，那就是纪年法中—古代国君即位的第一年称为“元年”，国君使用新年号的第一年也称作“元年”。另外，中国古代的思想乃至政治都是以经学为根基的，而经学则是以“五经”（《易》《书》《诗》《礼》《春秋》）为核心的。《春秋》在汉代地位最高，董仲舒就是春秋公羊学派的代表。而《春秋》开篇首句就是“元年春王正月”，《公羊传》的解释是：“元年者何？君之始年也”。政治上与经典上的这种契合，把“元”字推上了一个非常尊贵的地位。

“元”的起始义和尊贵色彩，还在《易》中得到了极端的强化。《易》开篇第一卦《乾卦》的第一句便是：“乾，元亨利贞。”“元（始也）”“亨（通也）”“利（和也）”“贞（正也）”都是吉利的字，而以“元”为首。后面又说：“大哉乾元，万物资始，乃统天。”后面又说：“元者，善之长也。”这个“元”字，真是了不得了。

所以，不仅有朝代用“元”字做国号的（元朝），而且历代帝王也有很多选择“元”字做年号的。汉武帝创立的第一个年号就叫建元，他又有元光、元朔、元狩、元鼎、元封等年号，此后西汉一代就有昭帝始元、元凤、元平，宣帝元康，元帝初元，成帝元延，哀帝元寿，平帝元始等年号。后代也有很多，比如我们熟悉的“开元盛世”，“开元”就是唐玄宗的年号。

不仅国君即位的第一年都称作“元年”，而且每年的第一天称作“元旦”，第一个月称作“元月”，这都是吉利的开始。而中医学里人身最本初的最重要的气称为“元气”，则是最值得珍视的。科举考试中，乡试的第一名称作“解元”，会试的第一名称作“会元”，殿试的第一名称作“状元”，从乡试到殿试连续考中则称作“连中三元”，这都是科举时代“人生赢家”的代表。