一、《笔法记》在写实理论中的特殊地位
荆浩在中国绘画史上以北派山水的开创者著称，虽然流传下来归于荆浩名下的山水画作品大都难以认定是他的真迹，但对于荆浩的山水画成就，历代评价极高。他的山水画开启了宋代山水画的蓬勃发展的局面，标志着中国山水画的成熟，并直接影响了北宋山水三家的山水画创作。
画史上所谓“三家鼎踌，百代标程”（郭若虚语）的“三家山水”，指关同、李成、范宽。关同“学从荆浩，有出蓝之美”（《图画见闻志》卷二《纪艺上》）；范宽、李成也都深受荆浩影响。宋代梅尧臣有诗谓“范宽到老学未足，李成但得平远工”①，认为范宽一生学荆浩而未足，李成学荆浩仅得其平远，不难想见荆浩在北宋影响之大。
相对而言，对于荆浩在绘画理论上的建树，画史研究者给予的关注与重视程度尚嫌不够，事实上，荆浩《笔法记》在中国画写实理论发展中具有承前启后的的特殊意义和重要地位。
《笔法记》以一个富有神秘色彩的故事为框架，记述了作者本人在绘画艺术上的探索过程。故事的核心是作者亲受笔法于山间老者的情节，通过“吾”与“叟”之间的对话，阐述了作者对于绘画艺术的认真思考。
将主人公的某种本领的获得，归于人生的神秘机遇，这在中国古代文献中是一种并不罕见的主题。与《笔法记》中故事十分相似的，即有《史记·留侯世家》中著名的张良受书于黄石公的故事。但将自己独创的绘画艺术理念，借助这种带有几分神秘色彩的故事框架进行表述，在中国绘画史上确是十分独特的。考察艺术家的良苦用心，可以感到艺术家对艺术理念探讨的那种十分严肃而庄重的态度。
唐代，随着宗教艺术的繁荣，绘画受到各个社会阶层的普遍关注，艺术家当众挥毫，观者欢呼喝彩的盛况成为中国绘画史的佳话。关于绘画艺术的功能，张彦远《历代名画记》中曾以极其理性的语言概括为：“成教化，助人伦，穷神变，测幽微；与六籍同功、四时并运”。《笔法记》则以一种寓言式的表述，阐明了对艺术价值的充分肯定。
正是在这种大背景下，将绘画艺术经验的传授，视若与张良得获《太公兵法》这样的事件具有同等神秘而重大的意义才成为可能。艺术家热爱绘画艺术，珍视自己的艺术经验，当然也希望他人能够接受这种经验的归纳总结，于是采用了特殊的表达方式，在带有神秘色彩的故事之下，《笔法记》中跃动的是一颗伟大的艺术心灵。
这部《笔法记》曾被珍藏于皇家秘阁；在当时的一些画论著作中（如宋代画论家韩拙的《山水纯全集》），对《笔法记》多有或显或隐的引用，从中可见此著的影响；而从今日所见到的《笔法记》的原文来看，多有明显的脱误之处，这也正说明这部著作在民间画家之中曾辗转传抄，影响深远。
我们需要补充的一点是，《笔法记》不仅是一部山水画论。荆浩所论虽以山水松石的画法为主要方面，但其理论内涵已经超越了特定题材的限制，涉及并较好地阐明了中国画写实理论的一系列重要基本观念，从这个角度来说，其理论建树主要表现在对中国绘画观念的重新梳理上。因此，《笔法记》在中国画写实理论的发展中具有特殊意义。
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