公共选择理论奠基人、诺贝尔经济学奖得主 詹姆斯·M.布坎南
一直以来，我常常被问到的问题是：“可否为我推荐一本简单的书，用简明的语言说清楚公共选择理论是怎么回事？”现在我们终于有了答案：兰迪·西蒙斯教授的《政府为什么会失败》完美地符合以上需求。作者结合了研究所需的经济学和政治学知识，使得该书可以彻底阐释问题所涉及的所有重要方面。
芝加哥大学杰出贡献经济学教授 山姆·佩尔兹曼
《政府为什么会失败》实为一本难得的佳作，发人深省，富于洞察力。它分析的是政府管制的真实成效而不是各种对政府管制成效的推测臆想。它完全扭转了政府管制“矫正”了“私有市场的错误”这一正统观念。所有认真学习公共政策的人都应该好好读读这本书。
美国联邦贸易委员会前主席，行政管理和预算局前局长 詹姆斯·C.米勒三世
这本书不同凡响，充分阐明了面对政客、官僚和利益集团，公共资源的配置低效无能。《政府为什么会失败》说明了这三种势力是如何以及为何在持续不断的公共政策博弈中相互争斗的，并深刻揭示了官僚机构不可能在政治与经济的互动中实现其承诺的原因。
本书是美国犹他州立大学西蒙斯教授的一本公共选择方面的理论专著。作者认为，传统的公共政策和福利经济学观点强调，市场会因为不完全竞争、外部效应以及信息不完备等原因而出现失灵，这需要政府采取干预措施来保护公共利益。真实情况果真如此吗？
本书基于现代公共选择的理论视角，系统阐释了政府不必要的干预是如何导致政治上的短视、经济上的停滞以及公众对政府的不信任等问题的，此外，作者以美国为例，从社会福利、消费者保护、教育、贸易、环境和犯罪等领域全面解析了不适当的国家干预是如何导致政府推行的项目以失败而告终的。书中的很多观点对于大部分读者来说都很新鲜，但是这本书仍然具有很强的可读性，值得每一个对政府管理和公共政策问题感兴趣的读者细细品读。
导 论
政治经济学这个术语涵盖了许多研究人类行为的分析方法。有的政治经济学家是马克思主义者，有的是市场社会主义者，有的是政治保守派，也有的是自由主义者。20 世纪30 年代至20 世纪40 年代，一些经济学家对市场的作用持有一种比马克思更积极的看法，但他们同时也认为社会主义有着更多的可能性，因之创立了“市场社会主义”（market socialism）理论。这些大部分来自欧洲的经济学家认为市场是引导私人行为的绝佳公共措施，但是需要对其进行国家干预，这样才能得到理想的公共效果。他们的观点遭到了其他主要来自奥地利的经济学家的反驳，他们指出，想要管理市场必然会碰到信息不完备的问题，这个问题是市场与生俱来的，就算是计算能力极大地增强，还是不可能解决该问题。而来自美国的经济学家则从另一个角度反对市场社会主义理论，他们认为国家干预必然会导致个人自由的丧失。
与市场社会主义大辩论同时出现的还有一整套关于市场的新理论和观点：福利经济学（welfare economics），它指的是那些研究市场的非完美性的经济学家，他们研究“市场的失灵”，建立市场应该如何运作的理论和原则，然后将这些理想和理论上的市场与现实市场相比较。当福利经济学家发现现实的市场不能达到他们对市场的预期的时候，他们企图找到市场失灵的原因，并且要求用政治干预的方式来矫正市场的失灵。他们认为只要他们能找出市场失灵的原因，他们就能找到补救的办法。而当市场社会主义经济学家在忙着想要管控市场，而福利经济学家在尝试指出市场失灵及其原因的时候，政治学家则在忙于进行“深度描述”（thick description）。他们收集组织了大量关于政府运作的信息，但对于如何统一或解读这些信息却束手无策。比方说，在20 世纪中期，一个典型的政治学家很可能对美国众议院议长的权力做出详细描述，并断言该议长“权力太大”。然而，没人追问为什么议长会拥有如此大的权力。为什么权力会集中在议长和委员会主席的手中？如果把权力分散又会如何？政治学家们没有分析工具来回答这些问题，但他们有着顽固的观点。
现存的或之前还在发展的政府理论都基于同一项假设：政府导致的任何问题都可以用更多的政府办法来解决。有的人认为政府是各种利益相互竞争的所在。如果政府未能迎合某利益集团的价值，其原因往往是该利益集团未能在政府中获得足够多的代表。解决方案是什么？增加参与竞争的利益集团的数量。其他人认为政府是一个精英统治体系，精英们的骄奢淫逸可以通过严格的政治规矩来控制。而政治学界的普遍观点是政府总的来说是好的，通常是良性的，因而很少是危险的。在他们看来，政治化解了价值冲突，缩小了不平等，解决了社会不公。对有的人来说，参与政治是高尚的事情，国家建立了品格，创造了公民和个人道德。大部分政治学家对政府的信心与他们对市场的怀疑成正比，而这种对市场的怀疑又因为市场失灵论而火上加油，对有的人来说，这种怀疑根植于对市场社会主义的期望之上。
与这些对政治经济的看法不同，“公共选择理论”是一种新兴的政治经济学理论。公共选择理论将经济学家用来研究个人选择的假设和研究方法用来研究公共选择。该理论质疑所谓的市场失灵的原因以及政府应对这些困难的能力。公共选择学者们已经清楚地指出多数的乖张任性，并显示政府明显地偏向于采用低效的政策并限制个人自由—这些都是为了特殊利益集团的诉求，或是为了均衡财富和个人收入。公共选择理论最重要的发展也许是关于政府失败策略，该理论质疑政府应对市场失灵的能力，其结论是政府对不尽完善的市场的应对策略可能实际上使得情况更加恶化。
序 / 戈登·塔洛克
前 言 / 1
第一编 市场失灵与政府干预
1 市场失灵与政府干预：福利经济学的视角 / 11
2 对理想政府的政治预设 / 40
第二编 对政治的指责：基于公共选择的视角
3 民主政治的不民主
4 病态的政治：政府失败剖析 / 95
5 搭便车和强迫中奖的政治：公共物品的供给 / 12 2
第三编 产权、市场、企业及法律
6 私有产权与公共选择 / 143
7 市场、竞争和企业的再认识 / 167
8 公共选择与法律 / 183
第四编 政府失败的案例分析
9 政治谋求私利：被操控的市场 / 201
10 政治谋求私利：消费者保护 / 2 14
11 政治谋求私利：政府剥削 / 235
12 政治谋求私利：公立学校与平庸之才 / 247
13 政治谋求私利：环境商品 / 2 68
14 政治谋求私利：强制性再分配 / 302
15 宏观不稳定之微观政治学 / 318
第五编 公共选择理论的政治意蕴
16 为自由创造条件 / 343
致谢/359
