唐末敦煌，归义军政权在大唐王廷和西北少数民族政权的夹击之中，风雨飘摇。敦煌统治者

张淮深迎回了久居长安的堂弟张淮鼎、张淮诠兄弟。当年为打消唐王朝对张氏政权的戒心，这两兄弟与父亲——上一任的敦煌首领张议潮举家入长安为王廷人质。此时父亲去世，兄弟二人回归故土，张淮深隐隐感觉到自己在敦煌的统治地位将被动摇。一场家人团聚的温情大戏背后，正暗暗涌动波云诡谲的政治阴谋……

"正午，沙碛道中，网鹰人程子迁骑着白额驴行路，后面跟了两个背箩担步行的家奴。

半里外，十来个马骑军将排开雁字队形按辔徐行，警戒着两侧和前方的敌情。前日早间，程子迁按约定与他们在肃州子城衙署前会合，便一同结伴发往甘州。军将们是去换防，他是要去甘峻山。初秋的暖阳下，原野平阔，南面，一带雪山连绵不见头尾。惟有沙砾间的丛丛棘草，被贴地吹来的微风拂动，标识了季候。近段时日，肃、甘二州都不平靖，听闻此去路途上常有回鹘人出没劫掠，一出肃州城，程子迁便在路头设酒食供祭，烧去了三张神像画纸，祈愿道途安泰。

正想着此行能否如愿返回沙州，身后传来骤急的蹄声。回头看去，一皂衣少年正打马加鞭而来。待追上他所乘的驴子，少年挺一挺身，单手收拢缰绳，调缓了行进速度，另只手轻拍青骢马的颈脖给予奖赏。从放足迅奔到缓步徐行，那匹坐骑鼻息安稳，丝毫不见疲态。

“好马骑，好身手！”程子迁不由赞道。

“出了肃州城，先去盐池河口给它洗澡，又向附近人户讨了草料喂足了。眼下这匹马精神得很，可以一口气跑去甘州！”

断然的神气超乎了年龄。一张少年人的脸，衬着随风摆动的青布裹头的巾脚，尚还显得稚嫩。

之前在沙州，刚从尚书厅堂里出来，少年就缠着他要跟去甘州看捕鹰，口中言称已请得族中长辈允准，还拉来了在使府任牙将的亲友作证。纵如此，也不能答应啊，曹家儿郎才满十三，站在马的身前，身量才刚及马耳；而且此行不知凶险如何，还是少个麻烦为好，程子迁当时便没有应承。从沙州到瓜州，一路安妥，原以为此事已了结，谁知到得肃州城里，在街市上竟又与少年照了面。彼时，少年正站在邸店门口与一群胡商叽里呱啦地谈说比划，那些是从西州和于阗来的驼商，货物刚卸下，驼儿已牵去草棚里喂料，众人正坐在场院里铺开的大毡上歇脚。少年不知说了什么笑话，又引得众胡商开怀大笑。他自己却不笑，眼光一斜溜，恰与路过的程子迁四目相对。两下并无言语，程子迁也不知该如何应付，径直就去投官家馆驿住了下来。昨日出了肃州城，路头未见少年踪影，心里还是有些忐忑。所以，此刻少年的出现并不让他惊讶，反而让他接受了事实。

于是没好气地怼了一句：“还是让军将们在前引路比较好。免得豺狼前来惊扰。”

“这个不怕，正好一并射杀了。”

少年拍了拍腰间那个装着雕鸰箭的胡禄箭囊。箭囊外缘镶了金丝线，泛着碎光。因为体格尚小，背在身后的那张画被弓显得尺寸奇大。

“我说的是豺狼样的人。”

少年眉宇锁起，一时不语，抬眼凝看前方半空里的一缕细云，半晌才问：“此番定要捉得青骹鹰幺？”

“是呢。尚书吩咐要捉得，便一定要捉得。”

“为何非得这鹰？别地出的鹞隼便不行？”

“河湟一带，只甘峻山的青骹鹰最是神俊有名，头圆如卵，胸阔颈长，筋粗胫短，翅厚羽劲。驯养得法的话，最宜做骑猎伴侣。昔日太保奉命归阙前，就曾将四联青骹鹰作为上品贡物送往长安。如今，尚书做了沙州使主，便也要送。”

“为求得旌节，尚书也是煞费苦心了。”

程子迁不接话头，转而嘱告少年道：“仁贵儿郎，到得甘州你便返程吧。”

“不，我要学你网鹰！”

语气很果决。

“好好学士郎不做，学网鹰做甚？再说，捕鹰哪是一两天就能做定的事，多半得在山里守上十天半月呢。”

“十天便是十天，半月就是半月，我若亲眼见识了，准定回返就是！”

言罢，少年两腿一夹，手下起鞭，那青骢马便纵身向前驱奔，蹄足一路打出烟尘，很快就与前面开路的众军将会合了一处。他正值茁壮年纪，志在驰逐，眼见一切都新鲜有趣，浑不知前路的凶险变数。

日昳未时，即将抵达建康军的屯台废墟，程子迁估算余下的里程，入晚应可到达甘州城了，只不知那边情形如何。前几日在使府，临出发时，正好听得几个内宅押衙议论甘州军务，尚书张淮深正打算分遣游弈使白永吉、押衙阴青儿出巡探查；而此前不久，原凉州都防御副使翁郜刚刚受王廷敕令，又兼任了甘州刺史。虽说只是遥领，并未分凉州天平军官兵进驻，但听说翁刺史这几日正在甘州督修雉堞、堡楼，沙州派驻的军将和各家部众都暗行抵制，双方彼此抵牾不断。

之前停宿官驿时，肃州防戍都营田使索汉君和县丞张胜君特意前来问候，询问了沙州使府情况后，两人正色告诫说，要捕鹰，眼下恐非适宜时节，近来甘州、凉州一带闹乱不休，回鹘游骑四处出没，若是出了肃州境，就不能保证他的安全了。思量来思量去，决定让十二名预定换防的军骑提早两天动身，正好一路护送到甘州。

这懵懂少年，哪知晓前程后路的这许多关节？

暑夏尾梢才过，日头高悬后，地表的热气渐渐蒸腾上来，令人头眼发昏，程子迁伏低头，禁不住打了会瞌睡。可是，他很快就被后方另一阵紧促的马蹄声给扰醒。回头看去，只见十数匹马骑正驱近前来，当首领骑的，正是发送他上路、兼管了使府鹰坊的押衙张文彻。

这又是什么情况？莫非尚书一转念，又派人要将我召回？

这拨人马抵近后并未放慢马行速度，张文彻经过身边时也没有勒停坐骑，只略提马鞭唤了他一声，程子迁刚要开口询问，却听他大声呼告：“你且前去甘峻山，我等另有公务，就此别过！”

跑出二十步以外，张文彻又回头喊：“给我看好曹家小儿，莫让他给野狼叼了去！”

程子迁不由提起手中小鞭，催驴起步。两个家奴见状也提上一口气，加快了脚步。

等赶到屯台，见曹家儿郎和换防军将正停在那里饮马歇息，并不见张文彻那班人。

“张押衙他们奔甘州去了？”

仁贵应答：“捕鹰博士，押衙不是去甘州，是直去邠州！”

张文彻一行倒是在这里停留了片刻，由是仁贵和军将们都得知了那个重大消息：之前尚书派往京城请节的宋输略使团七人，前月与西归的回鹘使结伴，自长安返回，路经邠州时，他们遇到了返回沙州途中的淮鼎、淮诠郎君、太保娘子、家累仆从、军将、常住奴客、入京僧等二十人。宋输略等被告知，两位郎君路上曾遭贼，被党项人劫去为人质，幸亏有随行军将逃脱，及时向邠州节度使求救；邠州使主因与故太保有交谊，不敢怠慢，连忙派人至党项部落将人赎了回来。目下郎君等人就暂停在邠州，准备随凉州嗢末使一同返程，只因之前衣箱什物丢失甚多，一时发赴不得。

“宋输略他们现在何处？”

“还在凉州，他们遣出了一匹快骑，昨日一早刚到使府报讯！”

程子迁不由咂舌，这确是个大事件：自两位郎君入京陪侍太保，到如今返沙州，前后已有十五年，当初的垂髫小儿，如今定已长成青年儿郎了。对沙州四境的民众来说，这与太保本人归乡同等，实在是让人喜不自胜；虽然人事可哀，归阙入质的太保张议潮十二年前已在长安去世，敕葬于京城素浐南原了。

屯台残壁外有一口泉井，程子迁令家奴汲水上来，和两名家奴各取一瓢饮尽，驴子栓在柽柳低枝上，很知趣地站定不动，只偶尔摇一摇尾巴。程子迁心疼这匹跟了他多年的老驴，也让它解了会渴。此时他心里多出一桩焦心事，觉得必须改变行程计划了。

“仁贵儿郎，这回定是要看捕鹰？”

“当然了。”

“那么，不随军将们走官路去甘州了，我们直截去甘峻山山口。若我所判无误，这个时节该能捕到名贵的青骹鹰！”

“好！”

少年爽快地响应。本来，四人去甘州城也只是暂歇过宿，现在听闻程子迁绕过这一节，直接带他去捕鹰现场，他有点兴奋难抑了。

决定已下，就开始点检装备。过夜露营的长行帐有了，干粮吃食已备足，生火的火镰有了，捕鹰的绳网在家中早就编织好，此行上路前尚书发给的关牒文书也在。所有东西一一齐备，就不知道老天爷有没有给他们预备足够的运气了。

军将们听说他们要绕过甘州往东北方向直行，并没有提出什么反对意见，只是送了他们两把新开刃的短刀防身，入夜后的山地间多有野兽出没，还是小心为好。而他们乐得轻松上路，若一路急驱，入晚前能赶到甘州，正可邀了军中伙友酒食饱餐一顿。

这队人随后分作了两拨。军将们各整鞍鞯上马，因为没有了后顾之忧，此刻已改换为纵贯队形，将头领骑，众人跟随，这就往甘州城方向驰去。网鹰人这一伙离了官路，往山口行进，两名家奴在前引路，程子迁和仁贵儿郎一个骑驴一个骑马，两人并辔而行，一路无话。

日暮时分，四人来到了山口前。转上一长段陡峭难行的碎石坡，再通过一道隘口，地面突然抬升，顺着两边山势向远方延展而去的，是一片展阔的山间草场。别样的天地间，金色的夕照透过薄云，将这里点染得如画一般。少年此前已按捺了许久，一入此境，立刻欢叫起来，座下那匹骏骑也来了精神，奋足向前驱奔。

程子迁没有叫住他，任他随性撒野。

再行一个半时辰，于太阳落山之前，他们到了“小昆冈”，在坡下石壁有泉眼流出的地方，觅得了一个避风处露营。虽是初秋，入夜过后还是寒凉，在那里，他们四人可以安稳地睡上一宿。

两个随行家奴自早间起就在赶路，腿脚已酸累，到此才得歇息，一人两枚胡饼吃下就早早睡下了，不一会儿，帷帐里就起了鼾声。仁贵儿郎安顿好马儿，四下里走了一圈，到天光暗下就回返了，行了一天路，人已困乏，他钻进帐里倒头便睡下了。

这晚，程子迁却几乎没有合眼，裹一条厚毛毡，背靠着石壁，就这么半躺半坐着。栓在身旁的老驴不时挤挨过来，将他当成了可信赖的伙伴：远处不时可以听闻野兽的低嚎，这时节，狼虽然很少成群出动，但仗着草深叶茂，常会有单匹公狼夜出游弋；帷帐前后虽然点了两丛篝火，但还是留一个人警戒为好。

头顶的黑天里，缀满了无数星粒。

前次在灵图寺听讲经，座间休息时，唐和尚恰好曾与在座的优婆塞们说起占星学问。据说周天星宿的位相运行，暗合了地上人间的运命变数。果真如此幺？西南方，那披发半裸、手持长刀的罗睺星神，正北方，那背插宝鞘剑、发髻如盘蛇的计都星神，此时就隐匿在这星河中？程子迁不能辨识，但他相信，天上的神煞确有真实无疑的威力。于是，在这两个方位各选了明亮的一颗，他默默祝祷起来，一求捕鹰顺利，二愿神煞及其灾殃，能远离沙瓜全境。   

此行正好带了绘有炽盛光佛和诸曜图像的神像图卷。沙州出发前，程子迁专程去灵图寺与唐和尚告别，和尚特意借与他路上方便使用，月半时如法供祭，有辟邪之功效，可保出行平安云云。看眼前月相，明日正是供养神煞的时节。不如此，心中实在不能安定。

驴儿打了个响鼻，尾巴却不摇动，是已睡着了吧。月光下，它脊背上的皮毛看去如一匹灰白匹缎。程子迁伸手轻抚它的颈脖，皮毛下的血肉正与他有着同样的体温，虽然驴儿并没有给他回应，他却分明觉得一件显明的事实：自己正随同这头驴儿一起老去。

许久，石壁上方的某处，传来了夜兽走动的声息。

不是狼，是不知名目的兽。蹄足踏地，不时碰击着小块碎石，似乎是野羚羊。他放心不下，丢开毡毯，立时挺身站了起来，抓起近手边的短刀，从篝火堆里捡起一支火把，绕过石壁，爬坡登上了“昆冈”上部的石台。

果然是羚羊，火把投出的光圈里，它站定了不动，正盯视着自己。那双瞳目发出暗黄的眸光。

程子迁恍然觉得在做梦，因他分明听到那匹羚羊在对他说话：

有蛇！有蛇！

低头看地面，月光照映下的石台一片枯白，就近并没有蛇。可是，那声音还在呻叫，时断时续，而且，现在他听出了是谁的声音。那是太保！可是，这怎么可能！？在山间旷野中，怎么会听到故去太保的语声呢？这绝无可能。

再抬眼看去，他真真确确看到了太保，场景却恍然移到了太保入质长安后所居住的宣阳坊邸宅。太保身披甲胄、头戴兜鏊，就站在庭院中，两手扪胸，面状甚苦楚，他不停地在叫唤：

有蛇！有蛇！有蛇！

程子迁浑身僵住了，前进不得，后退亦不得，地上似有一双巨人之手，攫住了他的两脚。他想不出该说什么慰解的话，嘴巴张结着。手一松，火把落到了地上，四周光影乱动；待重新拾起，再看前方，太保的脸却模糊了起来，如一罐奶浆倒入水盆中，慢慢地变浑又变白。

幻像消失了，眼前复原了一匹羚羊的模样。