《阿育王：一部孔雀王国史》以阿育王的一生为主线，援引在印度各处发现的阿育王时期的大量石柱法敕、碑文与洞穴石刻，以法显和玄奘等中国求佛者的游记为佐证，讲述了公元前323年到公元前232年孔雀王国的重大历史事件，理清了孔雀王国转变为佛国的历史脉络，对阿育王的转变、阿育王时期佛教的发展及阿育王时期孔雀王国的疆域、军事和行政机构等做了详细的描述和合理的分析。
公元前323年6月，所向披靡的亚历山大大帝在巴比伦驾崩。之后，他手下的将军们聚到一起，瓜分了马其顿王国，而马其顿王国只有亚历山大大帝才能维持统一。因为印度的位置偏远，所以马其顿国王不得不派官员与当地王公共同治理。公元前321年，在叙利亚达成的《特里帕拉迪苏斯分封条约》生效。《特里帕拉迪苏斯分封条约》规定：西比尔提亚斯得到了阿拉霍西亚与格德罗西亚；索利的一个塞浦路斯人斯塔桑德尔得到了阿利亚和德兰吉亚纳；索利的另一个塞浦路斯人斯塔萨诺尔得到了兴都库什山脉以北的巴克特里亚与索格底亚纳；亚历山大大帝的妻子罗克珊娜的父亲奥克夏特斯得到了帕洛帕米萨达 (喀布尔）；阿革诺尔的儿子培松获得了印度河以西比邻印度的领土。亚历山大大帝曾在印度河下游地区命阿革诺尔管理信德。在亚历山大大帝驾崩后，培松可能就丢掉了信德。主持这次瓜分的安提帕特承认，因兵力有限，未能除掉印度河以东的印度王公。于是，他不得不承认塔克希拉国王安皮以及亚历山大大帝的对手普洛斯对旁遮普的统治，但旁遮普名义上仍属于马其顿王国。菲利普斯是亚历山大大帝任命的旁遮普总督。公元前324年，他被雇佣兵杀害。当时，亚历山大大帝正在卡尔马尼亚。获悉菲利普斯的死讯后，亚历山大大帝就派欧德摩斯去旁遮普协助塔克希拉国王安皮。欧德摩斯曾竭力协助安皮。然而，约公元前317年，他背信弃义，杀害了印度籍同僚。他捕获了一百二十头大象，然后率大军出征去支援同安提帕特作战的欧迈尼斯。随着欧德摩斯离开旁遮普，马其顿王国使印度希腊化的幻想也就破灭了。
在欧德摩斯离开旁遮普前，一股反抗外国驻军的力量在印度兴起了。但在欧德摩斯撤军之前，这股力量大部分可能就被消灭了。公元前323年6月，亚历山大大帝驾崩。公元前323年初秋，他驾崩的消息必然传到了印度。公元前323年10月，时机一到，印度就爆发了起义。起义的领导者是一个叫旃陀罗笈多·孔雀的年轻人。他可能是摩揭陀国难陀王朝的某个王公的后裔，也可能是当时摩揭陀国最重要的南比哈尔邦的某个王公的后裔。在考底利耶的辅佐下，旃陀罗笈多•孔雀废黜并处死了难陀王，诛杀了难陀王的族人。考底利耶是一名聪明的婆罗门，后来成为旃陀罗笈多•孔雀的大臣。在摩揭陀王国的首都华氏城—现在的巴特纳，旃陀罗笈多•孔雀登上了王位，铁腕治国二十四年。如果贾斯廷的话真实可信，那么篡位后的月护王旃陀罗笈多•孔雀驱逐了盘踞在印度的马其顿统治者。然而，为印度人争得自由后，他又让印度人陷入新的奴役和暴政中。为了实现自己的野心，月护王旃陀罗笈多•孔雀调用了西北边界一半以上拥有异族血统、凶猛的宗族。很快，他将自己的影响力迅速扩展到整个北印度，甚至远达纳巴达河。月护王旃陀罗笈多•孔雀究竟是在自封摩揭陀国王后攻打马其顿军队，还是同旁遮普起义军会合后才向马其顿军队发起猛攻，这无人知晓。但结果是显而易见的：旃陀罗笈多•孔雀成了印度历史上第一位真正意义上的国王，统治着从阿拉伯海到孟加拉湾广袤的土地。在《特里帕拉迪苏斯分封条约》达成后，公元前321年，塞琉古当上了巴比伦总督。在战争中他因多次取胜而被称为“征服者”。公元前315年，塞琉古被对手安蒂哥鲁斯赶下台，逃到埃及。公元前312年，流亡三年后，塞琉古重新统治了巴比伦，开始竭力巩固和扩大政权。之后，塞琉古征服了巴特克里亚人，并在公元前306年称王，史称“塞琉古一世”。尽管叙利亚只是塞琉古一世所拥有的广袤领土上的一小部分，但对历史学家而言，塞琉古一世就是叙利亚国王。
公元前305年，塞琉古一世率军成功渡过印度河攻打印度。塞琉古一世希望通过收复亚历山大大帝曾短暂占领过的城邦，并征服印度中部的王国来取得超过亚历山大大帝的成就。但月护王旃陀罗笈多•孔雀率领的孔雀王国军队声势浩大，塞琉古王国军队不堪一击。塞琉古一世被迫率军撤退，放弃了超越亚历山大大帝的野心。这场战役未留下任何记录。除了结果，我们对该战役一无所知。战后，塞琉古王国与孔雀王国签署了和约。和约内容包括联姻。塞琉古王国将阿利亚、阿拉霍西亚、格德罗西亚和帕洛帕米萨达割让给孔雀王国。作为交换，塞琉古王国得到孔雀王国区区五百头大象。塞琉古王国与孔雀王国签署的和约值得纪念。它使孔雀王国的边界延伸到了兴都库什山脉。现在阿富汗王国几乎全部领土以及俾路支和莫克兰，当时都受孔雀王国统治。
第1章 阿育王与孔雀王国：佛国的诞生 ……………………………… 001
第2章 孔雀王国的疆域与管理：强权背后的现实基础 ……………… 057
第3章 纪念碑：佛国的象征 …………………………………………… 087
第4章 摩崖法敕：阿育王推行的国策 ………………………………… 123
第1部分 小摩崖法敕 ………………………………………………………… 123
第2部分 《布哈布鲁摩崖法敕》或《第二贝鲁摩崖法敕》 ……………… 128
第3部分 十四个摩崖法敕 …………………………………………………… 133
第4部分 羯陵伽法敕 ………………………………………………………… 162
第5章 石柱法敕和各碑文：阿育王的宗教理想 ……………………… 169
第1部分 七个石柱法敕 ……………………………………………………… 169
第2部分 四个小石柱法敕 …………………………………………………… 183
第3部分 塔莱石柱上的纪念碑文 …………………………………………… 187
第4部分 阿育王巴拉巴尔山洞穴石刻，阿育王之孙达萨拉塔在比哈尔纳加尔
遒尼石刻 …………………………………………………………… 191
第6 章 锡兰流传的阿育王传说 ………………………………………… 193
第7 章 印度流传的阿育王传说 ………………………………………… 203
附录1 旃陀罗笈多·孔雀 ……………………………………………… 219
附录2 宾头娑罗·阿米特拉加答 ……………………………………… 223
附录3 阿育王 …………………………………………………………… 225
附录4 三钵罗底及孔雀王国灭亡前的其他国王 ……………………… 233
鸣 谢 ……………………………………………………………………… 235
专有名词对照 ……………………………………………………………… 237
《泰晤士报》：“文森特•亚瑟•史密斯将古老的印度写活了。在他的笔下，孔雀王国变得不再神秘！”