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《出版人周刊》提名优秀小说
她有着偷天换日的高超绝技，
她是玫瑰帝国*杰出的塑造师！
一场宫廷暗杀行动，扭转了她的命运轨迹。
这次，她需要塑造的不是古董、名画，
而是皇帝的灵魂……
本书收录了布兰登.桑德森出道以来
具有代表性的短篇小说， 包括《皇帝魂》
《第十一种金属》《军团》
《保卫至福净土》《长子》等。
序章
高图纳的手指拂过厚厚的画卷，审视着他见过的最伟大的画作之一。只可惜，它是一件赝品。
“这个女人很危险，”他身后有个声音嘶嘶地说，“她做的事令人憎恶。”
高图纳将画卷微微转向壁炉里橘红色的火光，眯起眼睛。他年事已高，目光的锐利已不复往昔。真是细致，他审视着那些笔触，触摸着一层层的油彩，心里想着。和原画一般无二。
单凭他自己，绝无可能察觉那些瑕疵。一朵稍稍偏离了位置的花，一弯过于接近地面的新月。几位行家仔细察看了好些天，才发现这些谬误。
“她是在世的塑造师中最出色的几人之一。”高图纳的那些仲裁官同僚——也是帝国最有权势的官僚——说道，“她的名声已经传遍了帝国。我们必须处决她，以儆效尤。”
“不，”仲裁官领袖伏蕊瓦以尖利的鼻音说道，“她是件有用的工具。这个女人可以救我们于水火。我们必须善加利用。”
为什么？高图纳又一次想道。一个有能力画出如斯杰作之人，为什么会去绘制赝品？她为什么不去创作自己的画作？她为什么不去成为真正的画师？
我一定要知道答案。
“没错，”伏蕊瓦续道，“这女人与窃贼无异，她的画作也令人厌恶。但我可以控制她。凭借她的才华，我们就能解决我们陷入的困局。”
其他人担忧地低声反驳。他们提到的那个女人——万思露——并不只是个普通的骗子。远远不止。她能够改变现实的本质。这就引发了另一个问题。她为何要费心学习绘画？和她的神奇才能相比，绘画根本不值一提，不是吗？
疑问太多了。高图纳从壁炉边的座椅上抬起头。其他人仿佛一群密谋者那样，聚集在伏蕊瓦的书桌周围，他们五颜六色的长袍在炉火的映照下闪闪发光。“我赞同伏大人的看法。”高图纳说。
其他人都看着他。蹙起的眉头表示他们对他的话不以为然，但他们身体的姿势却是另一回事。他们将对他的尊敬埋藏在内心深处，但并未忘记。
“召她来。”高图纳说着，站起身，“我想听听她的说法。照我看，控制她会比伏大人说的更难，但我们别无选择。我们只能利用那女子的技艺，否则就必须放弃在帝国的权力。”
私语声平息下来。伏蕊瓦和高图纳多年来难得地意见一致，而且还是在这样充满争议的事务上：如何处置那位塑造师。
其余三位仲裁官一个接一个点头。
“那就这样吧。”伏蕊瓦轻声说道。
第二天
阿思将指甲嵌进牢房墙壁上的一块石头。石头微微凹陷下去。她拂去指间的灰尘。是石灰石。作为监狱墙壁的原料相当罕见。但并非整面墙壁都是石灰石，它只是其中的一条脉络而已。
她笑了。石灰石。这条细小的脉络很容易看漏，但如果没弄错的话，此时她终于在这间圆形牢房的墙壁上辨认出了全部四十四种石材。她在自己的床铺边跪下，用一把叉子——她折弯了大部分叉齿，只留下一根——在一条木头床腿上做着记号。没了眼镜，她在书写时只能眯起眼睛。
要塑造一件东西，就必须了解它的过去和本质。她的准备工作就快完成了。但当她借着烛火看到床腿上的另一组记号时，先前的快乐消失无踪。那组记号代表了她被囚禁的天数。
没多少时间了，她心想。如果她的计算没错的话，离公开行刑只剩下一天了。
她的神经绷紧得好比琴弦。一天。只剩下一天的时间去塑造魂印，然后逃脱。但她手边没有魂石，只有一片粗糙的木头，仅有的雕刻工具则是一把叉子。
过程会非常艰难。这正是他们的目的。这间牢房就是为她这样的人准备的：用脉络不同的石材制成，让塑造的过程更加困难。这些石头来自不同的采石场，有着各自不同的历史。她对这些过去几乎一无所知，塑造它们也就成了几乎不可能的事。就算她真的能转变这些石头，恐怕还会有什么后备措施等着她。
黑夜啊！她惹上了好大的麻烦。
做完记号后，她发现自己正看着那把叉子。在撬下金属的部分以后，她就一直在叉子的木柄上雕刻，希望将它作为粗糙的魂印。你没办法靠这种法子逃出去的，阿思，她告诉自己。你需要另想办法。
她等待了六天，搜寻其他出路。可以利用的卫兵，可以贿赂的人，关于这间牢房本质的线索。但目前为止，毫无——
上方远处，地牢的门开了。
阿思连忙起身，把叉子的握柄塞进后腰的束腰带里。他们是来送她去刑场的吗？
沉重的靴子踩在通往地牢内部的阶梯上，她眯起眼睛，看着出现在牢房上方的那些人。四个卫兵，陪同着一个脸孔和手指都很长的男人。是统领帝国的士大夫阶层。那件蓝绿相间的长袍代表他是通过了科举考试的官员，但官阶不高。
阿思紧张地等待着。
……
