《祖先的故事》是当代伟大的进化生物学家理查德·道金斯向公众传播科学的经典力作，是一部40亿年气势恢宏的人类进化史诗，被誉为珍宝级科普畅销书。
道金斯在书中描绘了一幅波澜壮阔的生命演化全景图，他以《坎特伯雷故事集》的表现手法，用近60个故事让我们与地球上现有的所有生物一起坐上时间机器，向40亿年前的远古回溯，朝拜我们共同的祖先：一路上，我们将与同时出发的其他现生生物按照亲缘关系的远近一一相会：猿人、黑猩猩、有袋类、蜥形纲、栉水母、海绵、真菌、古菌……每一次会合之后又以一个共同祖先的面貌再次启程……
这是一场以科学的准确、敏锐的洞察以及饱满的激情所完成的生命朝圣之旅：它将分子生物学和古生物学的前沿研究结果融为一炉，且近60个故事之间穿插有介绍旅途情况的开场白、展示进化谱系的路线图，以及我们共同祖先栩栩如生的复原图像。
《祖先的故事》将我们带回生命在这颗星球上起源的那一刻，它如此迷人，令人沉醉……
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理查德•道金斯作品系列
01. 自私的基因（40周年增订版）
02. 延伸的表型
03. 盲眼钟表匠：生命自然选择的秘密
04. 攀登不可能的山峰
05. 解析彩虹：科学、虚妄和对奇观的嗜好
06. 魔鬼的牧师：关于希望、谎言、科学和爱的思考
07. 祖先的故事
08. 地球上*伟大的表演：进化的证据
09. **上帝
所有人类
是时候开始这场朝圣之旅了。我们可以想象自己乘着时光机，前往过去寻找我们的祖先，或者严格来说，去寻找我们祖先的基因。但我们所说的到底是谁的祖先？你的还是我的？是班布蒂俾格米人1的祖先还是托雷斯海峡群岛岛民2的祖先？
从长远来看，是谁的祖先都无所谓。只要我们往回走得足够远，所有人都有同样的祖先。那时候，不论你是谁，你的各位祖先都是我的祖先，我的祖先也都是你的。这并非一种近似的说法，而是名副其实的事实。你琢磨之后就会明白，这是一句不需要更多证据的真理，只需借用数学家的归谬法，单凭推理就可以证明它是正确的。让我们乘着想象的时光机疯狂地回溯历史，比如说回到1亿年前，那时候我们的祖先还跟鼩鼱或负鼠差不多。我个人必然有一位祖先生活在这个古老的时代，生活在这个世界的某个角落，否则我现在就不会在这里。我们姑且称这位特殊的小哺乳动物为亨利吧（碰巧我们家族里真有人叫这个名字）。现在我们要证明，如果亨利是我的祖先，那他必定也是你的祖先。让我们想象一下相反的情况，也就是说，虽然我是亨利的后代，但你不是。如果这是真的，那就意味着你的家系和我的家系肩并肩进化了1亿年直到今天，期间毫无接触，不曾混血，却最终来到了相同的进化点，而且两个家系如此相似，以至于你的亲戚依然可以和我的亲戚通婚。这个推论显然太荒谬了。如果亨利是我的祖先，那他必定也是你的祖先。他如果不是我的祖先，也必定不可能是你的祖先。
我们刚刚证明了，如果一个足够古老的个体最终留下了人类后裔，那么它必定是整个人类种族的共同祖先，尽管我们并没有明确到底多古老才算“足够古老”。对于一群像人类这样追溯祖先源流的后裔子孙来说，只要追溯得足够远，那么最后找到的祖源关系必然是“全或无”（all or nothing）的—要么是整个人类种族的祖先，要么跟所有活着的人都没有关系。而且，完全有可能一方面亨利是我的祖先（既然你能以人类的身份阅读这本书，那他必定也是你的祖先），另一方面他的弟弟威廉是所有现存袋熊的祖先。在历史上必然存在某个时刻，同一个物种的两个个体之中有一个成为所有人类的祖先，后代之中没有一只袋熊，另一个成为所有袋熊的祖先，后代中没有一个人类。这并非只是一种可能性，而是一种显著的事实。这两个个体很可能曾经相遇，甚至可能是同胞兄弟。你可以把袋熊换成任何一个你喜欢的现代物种，上述论断必定依然成立。把这些想通了你就会发现，它其实基于这样一个事实，即所有物种都是彼此的亲戚。你思考的时候请务必记得，“所有袋熊的祖先”也同样是许多其他非常不同的物种的祖先，像我们将在第14会合点遇见的有袋类动物（marsupial），包括袋鼠、考拉、袋狸和兔耳袋狸，以及其他位于南美和澳大利亚的东道主动物。
我前面推理所用的归谬法假定亨利生活的年代足够久远，如此才能保证他要么是所有人类的祖先，要么不是任何人的祖先。那么到底多远才算足够久远？这个问题就比较困难了。1亿年肯定够远了，足以确保我们的结论。如果我们只往回走100年，没有哪个个体可以号称整个人类种族都是他的直系后代。回溯100年和1亿年的结果是显而易见的，可是在二者之间的那些不太明显的情况呢？关于1万年、10万年或者100万年我们又能说些什么呢？
既然我们把0号共祖定义为所有现存人类的最近共同祖先，那么这个问题就不仅有趣，而且还关系到我们的第一个会合点。我在《伊甸园之河》（River Out of Eden）一书中讨论过这个问题，当时我还不知道如何准确地计算这个时间点。不过令人高兴的是，耶鲁大学的统计学家约瑟夫·张（Joseph T. Chang）已经研究了这个问题，他的结论构成了我们第一个故事的基础。这个故事的讲述者是塔斯马尼亚人（Tasmanian），稍后我们将会看到为什么要由他们讲述这个故事，原因将是显而易见的。
再版前言
后见之名的自负
总序
会合点
致 谢
延伸阅读
关于系统发生树及复原图的说明
参考文献
如果我说没有多少人会对原口动物、蜥形纲和海鞘感兴趣，我想我代表了大多数人的心声。但当你意识到我们必然先成为这样的生物才能进化成人时，它们就显得更加迷人了，而道金斯清晰审慎的文字使它们以一种可靠却出人意料的方式变得愈加令人陶醉。
——《万物简史》作者、英国皇家学会荣誉院士比尔·布莱森（Bill Bryson）
《祖先的故事》是一场朝圣。道金斯此处的主题是生命的历史……你将时刻记得我们在这里讨论的是我们自己的族谱……别的书不曾给我们这样的感受，无数年的进化带来的改变如此奇异而宽广，所有生命的联系是如此紧密，比我们几年前以为的要紧密得多，这一切都给人一种即时的眩晕感……道金斯的行文精细明晰，毫无模糊不清之感，只要付出时间和思考，哪怕*棘手的段落也保证让人有所收获。
——《每日电讯报》（Daily Telegraph）
每一位刚启程探索这个世界的聪明年轻人都应该拥有这本书。它将激起他们的好奇心和敬畏感，向他们证明这个世界拥有着不会枯竭的魅力。
——《星期日电讯报》（Sunday Telegraph）
作为对思想史的一大贡献，本书代表了不列颠公共知识的***水平。书中观点一如既往地鲜明，正是我们所期待的道金斯作品应有的样子。
——《卫报》（Guardian）
内容宏富的进化学著作……在道金斯的生花妙笔之下，朝圣者的故事给人以无限的惊喜。他极擅长解释科学问题，哪怕是超出进化生物学领域的话题，不管是数学还是宇宙学，他都能让读者轻松理解……我们不奢望会有另一部杰作能与《祖先的故事》媲美。
——《金融时报》 （Financial Times）
道金斯是我们这个时代的一位杰出的科学发明家，他发明的不是实验或者机器，而是概念。在过去30年里，他成为一位了不起的讲解员，将严肃的科学研究与风趣的通俗写作融为一体……900余页明晰的文字和上百幅优美的插图，以极具冲击力的方式向我们描绘了地球上的生命从40亿年前诞生直至今日的故事……这本书试着把我们自命不凡的人性看作一部宏大戏剧中微小的一章，好似漫长的一天中*后几秒钟的疯狂，这种处理方式极具才华，而且非常成功。
——《旗帜晚报》（Evening Standard）